Avant
Des Perses vassaux des Mèdes
Les Perses vivent dans la région de Fars, au sud-ouest de l’Iran actuel, et dépendent des Mèdes, un royaume voisin. Cyrus naît vers −600 à Anshan. Autour d’eux, de grands États : Babylone, la Lydie, l’Égypte.
Civilisation · Iran et Proche-Orient
La Perse des Achéménides, un empire de peuples.
En 550 avant notre ère, Cyrus renverse le roi des Mèdes. En un demi-siècle, ses successeurs et lui réunissent des dizaines de peuples, de la mer Égée à l’Indus, dans le plus grand empire que le monde ait connu jusque-là. Il tient jusqu’à l’arrivée d’Alexandre, en 330. Tu le regardes sous dix angles : l’empire, le pouvoir, les capitales, l’armée, les dieux, l’écriture, les chantiers, la vie, les savoirs et l’héritage.
Commencer le parcoursEn un coup d’œil
−550
La naissance. Cyrus se révolte contre le roi mède en 553 et le bat en 550. Il fonde la dynastie des Achéménides, du nom de son ancêtre Achéménès.
≈ 5,5 M km²
À son maximum, vers −500 : à peu près dix fois la France métropolitaine. On estime sa population entre 17 et 35 millions d’habitants.
≈ 20
Satrapies, les provinces de Darius Ier, chacune avec un gouverneur et un tribut fixe. Les listes anciennes en donnent de 20 à 30.
2 699 km
La route Royale entre Suse et Sardes, jalonnée de 111 stations où l’on change de monture.
Avant de lire : fais une hypothèse
Vers −500, l’empire perse couvre environ 5,5 millions de km². La France métropolitaine en fait à peu près 550 000. Combien de « France » tiennent dans l’empire ?
Environ dix. 5,5 millions divisés par 550 000, ça fait 10. C’est le plus grand empire que le monde ait connu jusque-là. Et pour le tenir, les Perses n’ont ni chemin de fer ni télégraphe : ils ont des routes, des gouverneurs et une administration très organisée. Descends : la carte te montre où tout se passe.
Où ça se passe
Le cœur, c’est le sud-ouest de l’Iran actuel. Mais l’empire touche l’Égée, l’Égypte et l’Indus. Clique sur un lieu pour voir ce qu’il raconte.
Avant, pendant, après
Pendant
Un demi-siècle de conquêtes
Cyrus prend la Lydie vers −546, puis Babylone en −539. Son fils Cambyse conquiert l’Égypte en −525. Darius Ier (−522 à −486) organise le tout : provinces, impôts, monnaie, routes. Xerxès attaque la Grèce en −480 et échoue.
Après
Alexandre, puis d’autres dynasties
Alexandre bat Darius III à Issos (−333) puis à Gaugamèles (−331). Persépolis brûle en −330 et Darius III est tué par un satrape, Bessos. Mais la langue persane, les fêtes comme Nowruz, les jardins et les canaux souterrains survivent en Iran.
D’où viennent nos informations ?
Il faut toujours se demander qui parle.
Les rois
Des inscriptions officielles
Les rois font graver leurs exploits sur des rochers et des murs (Behistun, Persépolis) et enterrent des tablettes d’argile. C’est leur version, écrite pour les impressionner.
Les Grecs
Hérodote et d’autres
Hérodote (Ve siècle) est notre grand narrateur, mais il écrit chez l’adversaire, et ses chiffres sont souvent exagérés. On les met toujours à l’épreuve.
Les fouilles
Ruines et objets
Palais, tombes, canaux, pièces de monnaie, tablettes : l’archéologie corrige les textes. Certains points restent débattus, et on te le dit chaque fois.
Ton parcours
Dix autres onglets t’attendent. Tu peux les faire dans l’ordre ou sauter où tu veux.
Dans le reste de Cyclopedia
D’autres civilisations, d’autres angles.
Onglet 2 · L’empire
Cyrus, Cambyse, Darius : un empire en un demi-siècle.
De la petite région de Fars à l’Égypte et à l’Indus en moins de cinquante ans. Tu fais défiler la carte, tu suis les rois un par un, et tu regardes comment ils ont tenu un empire aussi vaste sans l’écraser.
Avant de lire : fais une hypothèse
L’empire compte au moins 17 millions d’habitants (estimation), et il faut des semaines pour aller d’un bout à l’autre. Comment le gouverner ?
La deuxième réponse. Chaque province, une satrapie, a un gouverneur (le satrape), un chef militaire, un secrétaire et des inspecteurs, et paie un tribut fixé à l’avance. Le roi laisse aux peuples une bonne part de leurs coutumes : la tolérance perse est réelle, mais elle a une condition, que les peuples restent soumis. Regarde la carte grandir.
L’empire grandit
Fais glisser la date ou lance la lecture. La carte colore des pays d’aujourd’hui pour te repérer.
Les rois, un par un
Clique sur une date. Les dates anciennes sont parfois discutées : la note te le dit.
Dans la vraie vie
Le cylindre de Cyrus
C’est un cylindre d’argile cuite d’environ 22 cm de long, couvert de 45 lignes d’écriture cunéiforme en akkadien. Il est trouvé en 1879 à Babylone par Hormuzd Rassam et conservé au British Museum. Cyrus y explique que le dieu Marduk l’a choisi, qu’il est entré dans la ville sans combat, qu’il a réparé ses murs et rendu leurs statues aux dieux. On le présente parfois comme la « première charte des droits de l’homme » : les historiens jugent cette lecture anachronique. C’est surtout un texte royal, écrit pour se faire accepter des Babyloniens. Et contrairement à une idée répandue, il ne parle ni des Juifs ni de Jérusalem.
Vrai ou faux ?
Quelques idées reçues sur les premiers Achéménides.
À retenir
- En un demi-siècle (−550 à −500), les Perses passent d’un petit royaume à un empire de 5,5 millions de km².
- Le pouvoir repose sur des satrapies : gouverneur sur place, tribut fixe, coutumes locales respectées si le peuple reste paisible.
- Les sources sont des inscriptions royales, des textes grecs et des fouilles ; certains détails (mort de Cyrus, dates de conquête) restent discutés.
Onglet 3 · Gouverner
Un roi, des gouverneurs et une route.
Pour tenir l’empire, il faut que les ordres et l’argent circulent. Darius Ier invente une organisation qui marche : des provinces, des impôts fixes, une monnaie, et une route avec des relais. Tu calcules la vitesse d’un courrier.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un message part de Suse pour Sardes : 2 699 km. À pied, il faut environ 90 jours. D’après la tradition, avec des courriers à cheval qui se relaient, combien de temps ?
Environ 9 jours, d’après la tradition. C’est un temps théorique, qui suppose que tout se passe bien : on ne sait pas si on l’a vraiment tenu en toute saison. Mais l’idée est géniale : au lieu qu’un seul homme épuise sa monture, 111 stations permettent de changer de cheval et de courrier. À toi de tester.
La coupe d’une station
Une station est une petite forteresse de briques crues avec des écuries, des réserves et une salle pour les courriers.
Qui fait quoi ?
Le roi
« Roi des rois »
C’est le titre des rois achéménides. Il fait de lui le chef d’autres rois, ceux des pays soumis. Les inscriptions disent qu’il règne par la volonté d’Ahura Mazda, le dieu des Perses.
Le satrape
Un gouverneur de province
Il lève le tribut et rend la justice. Pour l’empêcher de se rendre trop puissant, il est surveillé : un général commande l’armée de la province, un secrétaire tient les comptes, et des inspecteurs envoyés par le roi viennent vérifier.
Le tribut
Une somme fixée à l’avance
Chaque satrapie paie un tribut déterminé, en argent, en or ou en produits. Fixer la somme évite les abus et permet au roi de savoir ce qui rentrera.
La monnaie du roi
Darius fait frapper une pièce d’or, le darique, et une pièce d’argent, le sicle. Combien de pièces, quel poids ?
Vrai ou faux ?
À retenir
- Le roi des rois s’appuie sur des satrapes surveillés, avec un tribut fixe pour chaque province.
- La route Royale (2 699 km, 111 stations) permet à un courrier à cheval, en relais, d’aller de Suse à Sardes en environ 9 jours selon la tradition, contre environ 90 à pied.
- Le darique en or (environ 8,4 g) vaut 20 pièces d’argent.
Onglet 4 · Les capitales
Pasargades, Suse, Persépolis : des capitales qui se partagent le pouvoir.
Les rois perses n’ont pas une seule capitale. Pasargades, celle de Cyrus, Suse, celle de l’administration, Babylone et Ecbatane, et Persépolis, pour les grandes cérémonies. Tu visites trois d’entre elles en coupe.
Avant de lire : fais une hypothèse
Persépolis est une immense terrasse de pierre bâtie à partir de −519 environ. À ton avis, à quoi servait-elle surtout ?
Surtout les cérémonies. Persépolis est la capitale « cérémonielle » : l’escalier est décoré de défilés de délégations qui apportent des présents, et la Porte de toutes les nations accueille les visiteurs. L’administration, elle, se trouve plutôt à Suse. À quelle fête les rois s’y réunissaient-ils ? On a pensé à Nowruz, le nouvel an, mais on n’en est pas sûr : la fonction exacte du site reste discutée.
Le tombeau de Cyrus à Pasargades
Une petite chambre posée sur six grandes marches.
Le palais de Suse
Là, on gouverne : des cours, des salles à colonnes, des murs de briques émaillées.
Naqsh-e Rostam
Les rois se font enterrer dans la falaise, face à la plaine de Persépolis.
Les grandes capitales
Pasargades
La capitale de Cyrus
Le site garde ce qu’on tient pour le tombeau de Cyrus : une base à six marches qui porte une petite chambre de pierre (3,17 × 2,11 × 2,11 m). Rien ne prouve avec certitude que c’est bien le sien. On y a trouvé le plus ancien jardin à quatre quartiers connu. Le site est inscrit à l’UNESCO depuis 2004.
Suse
La capitale administrative
Darius y bâtit un palais et y fait travailler des briques émaillées : on y voit des archers en procession. Suse est aussi le point de départ de la route Royale vers Sardes.
Persépolis
La capitale cérémonielle
La terrasse couvre environ 125 000 m². L’escalier est commencé vers −519, les plus anciens vestiges datent de −515, et Darius Ier, Xerxès Ier et Artaxerxès Ier la complètent. Elle est inscrite à l’UNESCO depuis 1979.
Dans la vraie vie
Qui a brûlé Persépolis ?
Au début de l’année −330, les palais de Persépolis brûlent après l’arrivée d’Alexandre. Les historiens se disputent : vengeance pour l’incendie des temples d’Athènes par Xerxès, ou incendie accidentel pendant une fête ? L’histoire d’une courtisane, Thaïs, qui aurait mis le feu, vient d’auteurs bien plus tardifs. Un bâtiment, le Tachara, a survécu à l’incendie.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Les rois perses ont plusieurs capitales : Pasargades, Suse, Babylone, Ecbatane et Persépolis.
- Persépolis est surtout cérémonielle ; l’administration se fait plutôt à Suse.
- Pasargades (UNESCO 2004) et Persépolis (UNESCO 1979) sont des sites protégés.
Onglet 5 · Les Immortels
Dix mille soldats qu’on remplace aussitôt.
Les Immortels sont l’infanterie d’élite du roi. Leur nom vient d’une astuce de recrutement, pas d’un pouvoir magique. Tu compares aussi les chiffres d’Hérodote avec ceux des historiens d’aujourd’hui, et tu montes à bord d’un pont de bateaux.
Avant de lire : fais une hypothèse
Selon Hérodote, l’armée de Xerxès en 480 compte 2,5 millions de soldats. Les historiens d’aujourd’hui estiment que le chiffre réel est de l’ordre de…
Environ 200 000. Certains historiens montent à 300 000 ou 500 000, mais plus personne ne croit aux 2,5 millions. Hérodote écrit chez l’adversaire, et il grossit pour rendre la victoire des Grecs plus éclatante. Même chose pour la flotte : 1 207 trières pour lui, au plus environ 600 selon les estimations modernes. Mets-les côte à côte.
Les Immortels
Le nom
Toujours dix mille
Hérodote raconte que le corps compte 10 000 hommes, et que si l’un d’eux meurt ou tombe malade, un autre le remplace aussitôt : le nombre ne baisse jamais, d’où le nom d’« Immortels ». L’origine exacte du mot est discutée : peut-être une erreur de traduction du mot perse.
Les hommes
Des Perses, des Mèdes, des Élamites
Ils viennent de trois peuples. Ils portent de longues robes brodées, un bonnet de feutre ou un turban, et combattent à pied.
Les armes
Un arc, une lance courte
Boucliers d’osier, lances courtes, arcs, épées et poignards. Des armures d’écailles pour certains. Les pommeaux de leurs lances sont d’argent ou d’or selon le rang.
Un pont sur l’Hellespont
Au printemps 480, Xerxès fait jeter deux ponts de bateaux sur le détroit des Dardanelles pour passer en Europe.
La flotte
Les navires sont surtout construits et conduits par des Phéniciens.
Les guerres, étape par étape
Clique sur chaque étape.
Dans la vraie vie
Gaugamèles, 1er octobre −331
Alexandre, avec environ 47 000 hommes, affronte Darius III près d’Erbil, dans l’actuel Irak (le site exact est discuté, peut-être Tel Gomel). Les estimations pour l’armée de Darius vont de 50 000 à 250 000. Il a des chars à faux. Alexandre gagne, Darius fuit, et l’empire s’effondre en quelques mois.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Les Immortels sont 10 000 soldats d’élite, remplacés aussitôt s’ils tombent : d’où leur nom.
- Les chiffres d’Hérodote (2,5 millions d’hommes, 1 207 navires) sont très exagérés : on estime plutôt 200 000 hommes et au plus 600 navires.
- Les Perses sont battus à Salamine (−480) et à Platées (−479), puis par Alexandre (−334 à −331).
Onglet 6 · Dieux et feu
Ahura Mazda, le feu et le printemps.
Les rois perses invoquent un dieu suprême, Ahura Mazda, et le feu tient une place centrale dans les cultes iraniens. Chaque année, au printemps, Nowruz, le nouvel an, célèbre le retour de la lumière : une fête vieille de plusieurs milliers d’années. Tu calcules quand elle tombe.
Avant de lire : fais une hypothèse
Nowruz, le nouvel an perse, est célébré au printemps. À ton avis, quel événement du ciel détermine sa date ?
L’équinoxe de printemps. Nowruz (« nouveau jour ») commence à l’instant exact de l’équinoxe, vers le 19 à 22 mars selon les années. Comme l’année solaire ne dure pas un nombre entier de jours, l’heure de l’équinoxe bouge d’une année à l’autre : à toi de le voir.
Ce qu’on sait, ce qu’on débat
Un dieu
Ahura Mazda
Le grand dieu des textes sacrés, l’Avesta, dont les plus anciens hymnes sont les Gathas. Les rois achéménides l’invoquent dans leurs inscriptions. Mais étaient-ils « zoroastriens » au sens strict ? Les spécialistes en débattent.
Le feu
Au cœur du culte
Le feu entretenu en permanence sur un autel est un symbole central dans les temples du zoroastrisme. La date de Zoroastre est très discutée : tradition du VIe siècle avant notre ère, ou bien beaucoup plus ancien (deuxième millénaire).
Les autres cultes
Une tolérance sous condition
Darius soutient des cultes non perses, à condition qu’ils soient « soumis et paisibles ». À Babylone, Cyrus s’affiche comme l’élu de Marduk. La tolérance perse sert aussi la politique du roi.
Dans la vraie vie
Nowruz aujourd’hui
Nowruz est célébré en Iran, en Afghanistan, en Asie centrale, au Caucase et dans de nombreuses communautés. Il est inscrit sur la liste du patrimoine immatériel de l’UNESCO depuis 2010, et l’ONU a fait du 21 mars une journée internationale. On prépare la table du Haft-sin (sept éléments dont le nom commence par la lettre « s », comme le blé germé, le sabzeh) ; le 13e jour, on pique-nique dehors (Sizdah Bedar). Quand on dit que la fête a « plus de 3 000 ans », c’est une affirmation, pas une certitude : les premières traces sûres sont bien plus tardives.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Les rois perses invoquent Ahura Mazda ; leur lien exact avec le zoroastrisme est débattu.
- Les Perses laissent aux peuples leurs cultes, tant qu’ils restent paisibles.
- Nowruz tombe à l’équinoxe de printemps (19 à 22 mars) ; l’UNESCO l’inscrit en 2010.
Onglet 7 · Trois écritures
Une inscription, trois langues, un rocher.
L’administration de l’empire utilise plusieurs langues et écritures. Sur la falaise de Behistun, Darius fait graver son récit en trois langues, à cent mètres au-dessus de la route. Ce rocher a aidé à déchiffrer des écritures oubliées.
Avant de lire : fais une hypothèse
Sur le rocher de Behistun, Darius fait graver la même histoire, à environ 100 m au-dessus de la route. Combien de langues différentes ?
Trois langues : le vieux perse, l’élamite et le babylonien. C’est la plus longue inscription cunéiforme en trois langues qu’on connaisse. Le texte parle de dix-neuf batailles menées en un an. Le vieux perse est écrit avec une trentaine de signes seulement : une écriture récente, imaginée sous Darius. Suis l’aventure, étape par étape.
Le rocher en coupe
Un échafaudage, un relief, trois colonnes de signes.
Trois écritures, trois usages
Vieux perse
L’écriture du roi
Il s’écrit de gauche à droite avec des signes en coin, en séparant les mots par un petit trait. Il sert surtout aux inscriptions royales, gravées dans la pierre, pas à l’administration courante.
Élamite et akkadien
Des langues plus anciennes
L’élamite et l’akkadien (le babylonien) sont déjà écrits depuis des siècles sur des tablettes d’argile. Les scribes continuent de s’en servir pour les comptes et les lettres.
Araméen
La langue des échanges
L’araméen s’écrit à l’encre sur du cuir ou du papyrus, avec un alphabet. Il sert à l’administration de l’empire, de l’Égypte à l’Asie centrale.
Dans la vraie vie
Un voyage pour copier une inscription
Un officier britannique, Henry Rawlinson, copie les signes à partir de 1835 en grimpant sur la paroi, et envoie une copie complète en 1847. Avant lui, un enseignant allemand, Georg Grotefend, avait compris en 1802 quelques signes (une dizaine) en devinant des noms de rois. Aujourd’hui, une photogrammétrie de 1999 permet de lire le texte sans prendre de risque. Behistun est inscrit à l’UNESCO depuis 2006.
Vrai ou faux ?
À retenir
- À Behistun, Darius fait écrire la même histoire en vieux perse, élamite et babylonien.
- Le vieux perse a une trentaine de signes ; l’araméen sert à l’administration.
- Grotefend (1802), puis Rawlinson (copie en 1847) ont aidé à déchiffrer le cunéiforme.
Onglet 8 · Bâtir
Des colonnes de vingt mètres sur une terrasse géante.
Persépolis demande des dizaines d’années de travail et plusieurs rois. Pierre grise, briques crues, bois de cèdre : tu entres dans la salle d’audience, la porte monumentale et le trésor, et tu mesures la terrasse en terrains de football.
Avant de lire : fais une hypothèse
La terrasse de Persépolis couvre environ 125 000 m². Un terrain de football en fait à peu près 7 000. Combien de terrains tiendraient dessus ?
Environ 18. 125 000 divisés par 7 000 donnent à peu près 18. Et sur cette plate-forme se dressent encore des salles de plusieurs milliers de m². Compare quelques bâtiments.
L’Apadana, la salle d’audience
Le toit repose sur 72 colonnes. Elle est dessinée par Darius et terminée par Xerxès.
La Porte de toutes les nations
Les visiteurs entrent par un portique gardé par des taureaux à tête humaine et à ailes.
Le Trésor
Un bâtiment massif, construit sous Xerxès, avec une salle à colonnes et de nombreuses petites pièces.
Un chantier, trois matières
La pierre
Du calcaire gris
On taille de grands blocs, polis, assemblés à sec. Les escaliers sont couverts de reliefs : des défilés de délégations et de gardes.
La brique
Des murs de terre crue
Les murs sont faits de briques de terre crue, enduites de plâtre. Rapide, peu cher, bien isolant dans un pays chaud.
Le bois
Des poutres de cèdre
Les toits plats reposent sur des poutres de cèdre posées sur les chapiteaux. En brûlant en −330, ces toits ont emporté avec eux une grande partie des bâtiments.
Dans la vraie vie
Que montrent les reliefs ?
On a longtemps lu l’escalier de l’Apadana comme une scène de remise de tribut. Aujourd’hui, des historiens comme Margaret Root pensent que ces reliefs sont plutôt une image idéale de l’ordre de l’empire : des peuples différents, unis autour du roi. Les 72 colonnes de l’Apadana mesuraient, selon les sources, entre 19 et 24 m de haut. Quatorze sont aujourd’hui encore debout : treize au début du XXe siècle, et une relevée dans les années 1970.
Vrai ou faux ?
À retenir
- La terrasse de Persépolis couvre environ 125 000 m² : à peu près 18 terrains de football.
- Pierre grise, briques crues, poutres de cèdre : trois matières pour une capitale cérémonielle.
- L’Apadana avait 72 colonnes, dessinées sous Darius et terminées sous Xerxès.
Onglet 9 · Vivre
Le paradis est un jardin.
Dans un pays sec, l’eau et l’ombre sont un luxe. Les Perses en font un art : des jardins clos, partagés en quatre par des canaux. Le mot « paradis » nous vient d’eux.
Avant de lire : fais une hypothèse
Le mot « paradis » vient d’un très ancien mot iranien, pairidaēza. À ton avis, que veut-il dire à l’origine ?
Un enclos. Le mot iranien désigne un espace entouré d’un mur : un jardin, un parc, souvent royal. Les Grecs le reprennent (paradeisos), puis les langues de la Bible et le français. Regarde le plan d’un de ces jardins en coupe.
Un jardin en coupe
Le plan est toujours le même : quatre carrés, des canaux, un bassin au centre.
Comment ça marche ?
Un plan
Quatre quartiers
C’est le plan « tchahar bagh » (« quatre jardins ») : quatre carrés séparés par des canaux qui se croisent autour d’un bassin. Le plus ancien jardin de ce type qu’on connaisse est à Pasargades.
De l’eau
Des canaux et des fossés
L’eau vient d’une rivière ou d’un qanat, et circule par gravité. On plante les arbres dans des fossés pour que l’eau y reste et qu’elle s’évapore moins.
Un modèle
Des jardins qui voyagent
Xénophon décrit un grand parc que le prince Cyrus le Jeune a fait aménager à Sardes. Le jardin persan reste un modèle dans tout le monde iranien : l’UNESCO inscrit neuf jardins en 2011.
Dans la vraie vie
Un luxe qui rend heureux ?
Un jardin clos au milieu d’une plaine aride, c’est un message : « ici, le roi maîtrise l’eau ». Pour un roi qui reçoit des délégations venues de pays très divers, offrir l’ombre, les fruits et le bruit de l’eau est aussi une façon de montrer sa puissance. Pour tout le monde, c’est surtout un lieu où l’on se réunit, on mange, on se repose, comme sur l’image de l’en-tête.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Paradis vient du mot iranien pairidaēza : un enclos, un jardin entouré d’un mur.
- Le plan en quatre carrés avec des canaux (tchahar bagh) apparaît à Pasargades.
- On plante les arbres dans des fossés pour garder l’eau ; l’UNESCO protège neuf jardins persans (2011).
Onglet 10 · Savoirs
Amener l’eau de la montagne sans aucune pompe.
Dans les plateaux secs d’Iran, l’eau est sous terre, au pied des montagnes. Les qanats l’amènent jusqu’aux villages par un tunnel en pente douce. Tu calcules un qanat, puis tu regardes d’autres inventions.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un qanat est un tunnel de plusieurs kilomètres qui amène l’eau d’une nappe jusqu’à un village, sans pompe. À ton avis, quelle est la pente d’un petit qanat ?
Très douce. Pour les qanats courts, la pente est de l’ordre de 1 pour 1 000 à 1 pour 1 500 : 1 mètre de descente par kilomètre. Assez pour que l’eau coule, pas assez pour user le tunnel. Les puits d’accès sont espacés d’environ 20 à 35 m. À toi de faire varier les paramètres.
Un qanat en coupe
Des puits, une galerie, une sortie.
D’autres idées du monde iranien
Les qanats voyagent
De l’Iran au Mexique
On ne sait pas où ils sont nés (l’Iran est le candidat le plus souvent cité, au début du Ier millénaire avant notre ère). Ils se répandent ensuite : falaj à Oman, khettara au Maroc, et jusqu’en Espagne, puis au Mexique, vers 1520. L’UNESCO inscrit 11 qanats iraniens en 2016.
Garder le froid
Les yakhchals
Ce sont des glacières en forme de dôme, faites de briques et d’un mortier très résistant : on y stocke de la glace, même en plein désert. On sait qu’il y en a dès 400 avant notre ère.
Gouverner l’espace
Des canaux et des routes
Darius est aussi crédité d’un canal entre le Nil et la mer Rouge, un projet de très longue date, et de qanats dans l’oasis de Kharga, en Égypte. L’histoire d’un souverain qui exempte d’impôts les constructeurs de qanats est racontée, mais le texte antique qu’on cite ne le dit pas.
Dans la vraie vie
Gonabad : un qanat de 33 kilomètres
Le qanat de Gonabad, en Iran, mesure 33 113 m et compte 427 puits (parfois 45 km selon les sources). Il est inscrit à l’UNESCO. Les puits d’accès font de 20 à 200 m de profondeur (275 m pour certains), et le « puits mère » de Gonabad plus de 360 m. Il y avait environ 50 000 qanats en Iran au milieu du XXe siècle ; il en reste environ 37 000 en 2015. Beaucoup s’assèchent depuis qu’on pompe l’eau avec des moteurs.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Un qanat est un tunnel en pente très douce (environ 1 m par km) qui amène l’eau par gravité ; les puits sont espacés de 20 à 35 m.
- La plupart des qanats font moins de 5 km ; celui de Gonabad en mesure plus de 33.
- L’origine des qanats est discutée ; ils se sont répandus jusqu’en Espagne et au Mexique.
Onglet 11 · Héritage
Persépolis a brûlé, mais la Perse n’a jamais disparu.
Tu connais déjà des mots perses sans le savoir, et tu peux visiter cinq sites inscrits à l’UNESCO. Voici ce qui reste de la Perse antique, et un bilan pour vérifier ce que tu as retenu.
Avant de lire : fais une hypothèse
Le mot « satrape » (un gouverneur de province, parfois un petit tyran), le mot « paradis » et le mot « bazar » ont-ils une origine iranienne ?
Oui. « Satrape » vient du vieux perse, et « paradis » du mot pairidaēza, qui passent par le grec. « Bazar » vient du persan moderne. Les mots voyagent avec les empires, et la Perse en a beaucoup donné. Regarde ce que le monde a gardé de la Perse.
Trois héritages
Les pierres
Cinq sites UNESCO
Persépolis (1979), Pasargades (2004), Behistun (2006), le jardin persan (2011, neuf jardins) et les qanats (2016, onze qanats). Chacun montre une facette de l’empire : cérémonies, tombeau, écriture, jardin, eau.
La fête
Nowruz
Chaque printemps, des centaines de millions de personnes fêtent le nouvel an à l’équinoxe, de l’Iran à l’Asie centrale. L’UNESCO l’inscrit en 2010.
La foi
Les Parsis
Des zoroastriens émigrés en Inde, dans le Gujarat, ont gardé la religion de leurs ancêtres. Le nombre de zoroastriens dans le monde est très discuté : des estimations parlent d’environ 110 000 à 120 000 personnes, d’autres vont beaucoup plus haut.
Dans la vraie vie
Un cylindre pour la mémoire
En 1971, le dernier shah d’Iran organise à Persépolis des fêtes grandioses pour les « 2 500 ans de la monarchie iranienne » et met en avant le cylindre de Cyrus, qu’il présente comme la première charte des droits de l’homme. Les historiens jugent cette lecture anachronique : le cylindre est un texte royal babylonien, pas une déclaration de droits. Un exemple de la façon dont on utilise le passé.
Bilan : 10 questions sur la Perse
Pas de note à atteindre : chaque réponse t’explique l’idée. Tu peux recommencer quand tu veux.
À retenir
- Cinq sites perses sont à l’UNESCO ; Nowruz aussi (2010).
- Le persan a donné des mots comme satrape, paradis, bazar.
- Ce qu’on sait de la Perse vient d’inscriptions royales, de textes grecs et de fouilles : on les croise toujours.