Civilisation · Andes
Le Tawantinsuyu, « les quatre régions réunies », est considéré comme le plus vaste empire de l’Amérique précolombienne : environ 4 000 à 4 500 km de long, des Andes du sud de la Colombie au centre du Chili. Il ne dure qu’environ un siècle, de 1438 à 1532 environ. Il n’a ni roue, ni cheval, ni fer, ni écriture alphabétique : il tient par des routes, des entrepôts et des cordelettes à nœuds. Tu regardes ce monde sous dix angles : les débuts, l’organisation, Cusco, les routes, les croyances, les quipus, la pierre, la vie quotidienne, les savoirs, la chute et l’héritage.
Commencer le parcoursun siècle d’empire selon la chronologie classique. L’archéologie suggère que l’expansion a pu commencer dès 1400.
de routes, le Qhapaq Ñan : c’est la valeur de l’UNESCO. Les estimations vont de 23 000 à 60 000 km.
roue, cheval, fer ou écriture alphabétique : tout se fait à pied, avec de la pierre, du cuivre, du bronze et des cordes.
Espagnols à Cajamarca, en 1532. Mais la conquête dure environ 40 ans, jusqu’en 1572.
Avant de lire : fais une hypothèse
Routes, entrepôts, travail. Les routes (le Qhapaq Ñan) relient les régions, les entrepôts (qollqas) stockent les vivres, les coureurs (chasquis) portent les messages et la mit’a, un impôt en travail, fournit la main-d’œuvre. Des cordelettes à nœuds, les quipus, tiennent les comptes. Tu vas voir chaque pièce du système.
Clique sur un lieu pour voir ce qu’il raconte. La carte colore des repères : les frontières de l’époque n’étaient pas celles d’aujourd’hui.
Avant
Les Incas ne sortent pas de nulle part : à Sacsayhuamán, des traces d’occupation remontent à environ 900. La pomme de terre est domestiquée il y a 7 000 à 10 000 ans autour du lac Titicaca, et le réseau de routes reprend en partie des chemins plus anciens.
Pendant
De 1438 à 1532 environ : Cusco devient capitale impériale, l’empire s’étend sur 4 000 à 4 500 km, des routes, des entrepôts et des terrasses se multiplient. L’expansion a peut-être commencé vers 1400.
Après
Cajamarca (1532), Vilcabamba (1537-1572), puis la colonie espagnole. Le quechua, les mots, les routes classées par l’UNESCO et le pont de Q’eswachaka restent bien vivants.
Il faut toujours se demander qui parle, et quand.
Les chroniqueurs
Cieza de León (1553), Cabello de Balboa (1586) ou Garcilaso de la Vega (1609) écrivent des décennies après les faits, d’après des récits transmis oralement. Leurs chiffres (distances, vitesses, effectifs) sont à manier avec prudence.
Les quipus
On les lit pour les nombres, mais on n’a pas déchiffré de contenu qui ne soit pas numérique. Une partie du savoir a été perdue : cela rend la population de l’empire difficile à estimer (de 4 à 37 millions).
L’archéologie
Fouilles, bois et ossements datés au radiocarbone, murs, routes, momies : l’archéologie corrige les chroniques. Une étude de 2021 date l’occupation de Machu Picchu d’environ 1420 à 1530, plus tôt que la tradition.
Dix autres onglets t’attendent. Tu peux les faire dans l’ordre ou sauter où tu veux.
D’autres civilisations, d’autres angles.
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Civilisations · ChineTenir les comptes d’un empireLa Chine impériale gouverne avec une administration écrite ; les Incas, avec des quipus. Compare deux façons de compter.
Onglet 2 · Du village à l’empire
Cusco est d’abord une petite seigneurie locale. Selon la chronologie classique, Pachacuti la reconstruit et crée le Tawantinsuyu à partir de 1438. Mais ces dates sont fragiles : les Incas ne comptaient pas les années, et l’archéologie suggère que l’expansion a pu commencer vers 1400. Tu fais grandir la carte, tu parcours les grandes dates et tu verras où s’arrêtent les certitudes.
Avant de lire : fais une hypothèse
Les dates sont des repères, pas des faits. La chronologie classique de John Rowe (1944) repose surtout sur Cabello de Balboa (1586). Rowe lui-même a admis en 1996 que ces dates étaient des approximations. Des datations au radiocarbone, en Équateur et en Argentine, ne collent pas bien aux dates traditionnelles. On retient « un siècle d’empire », d’environ 1438 à 1532.
Fais glisser la date ou lance la lecture. Les zones sont dessinées à la main, très approximatives : elles montrent où l’empire s’est étendu, pas des frontières.
Clique sur une période. Beaucoup de dates sont discutées : on te le signale.
Pachacuti
Pachakutiy veut dire « le retournement du monde ». Il reconstruit Cusco en capitale impériale, avec le Qorikancha, et crée le Tawantinsuyu. Règne classique : 1438-1471, discuté.
Topa Inca Yupanqui
Il règne de 1471 à 1493 selon la chronologie révisée de Rowe. La tradition lui attribue la conquête du royaume chimú et l’extension de l’empire jusqu’au Maule, au Chili.
Huayna Cápac
Il règne de 1493 à 1525 ou 1527-1528 selon les sources. Il ajoute une petite zone en Équateur actuel et fait de Quito une seconde capitale. La date de sa mort est discutée (entre 1524 et 1530).
Une question ouverte
La victoire de Pachacuti, alors appelé Cusi Yupanqui, sur les Chancas à Yahuar Pampa est racontée par les chroniqueurs comme le moment où tout bascule. Depuis les années 1980, le consensus des universitaires la juge en grande partie mythique. Pour l’archéologue Brian Bauer, qui a fouillé autour de Cusco, l’expansion commence vers 1400, soit environ 30 ans plus tôt que dans la chronologie de Rowe.
À retenir
Onglet 3 · Organiser un empire
Le Sapa Inca, « l’Inca unique », est considéré comme divin, fils d’Inti, le Soleil. L’empire est divisé en quatre régions, les suyus, qui se rejoignent à Cusco. Il n’y a ni monnaie ni marché au sens occidental : l’État demande du travail, la mit’a, et redistribue. Tu découvres comment un empire s’organise sans argent, et où il range ses réserves.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un impôt en travail. La mit’a est un tour de travail dû à l’État. En retour, l’État donne des vivres en cas de crise, des grands travaux, des fêtes. Les historiens parlent d’une économie de réciprocité et de redistribution, notamment John Murra. Parcours les cinq étapes.
Chaque suyu est dirigé par un apu, un gouverneur. Il y aurait plus de 86 provinces (wamani). Les directions cardinales des suyus sont approximatives.
au nord : le plus peuplé.
à l’est, vers l’Amazonie.
à l’ouest : le plus petit.
au sud : le plus vaste.
Les qollqas : des entrepôts construits environ à une journée de marche les uns des autres, à côté des routes. Clique sur les numéros.
Au sommet
Le Sapa Inca est considéré comme divin. Son épouse principale est la coya. Le grand prêtre du Soleil (Willaq Umu) vient juste après lui. Un conseil de 16 nobles aurait été créé sous Topa Inca : c’est discuté.
Au milieu
Des seigneurs locaux souvent maintenus en place, avec une fonction généralement héréditaire. Ils sont liés à l’Inca par des relations de réciprocité (dons, fêtes). Les chroniques décrivent des unités de 10 à 10 000 contribuables : les historiens y voient surtout un système comptable.
En bas
La communauté de base, fondée sur la parenté. Chaque famille reçoit une parcelle proportionnée à sa taille, réajustée chaque année (d’après les chroniques).
Dans la vraie vie
Pour fidéliser des régions conquises, produire, garnir des forteresses et diffuser la langue et les techniques, l’État déplace des groupes : les mitmaqkuna (mitmaq). Ils pouvaient être des colons loyaux envoyés en zone hostile, ou des villages rebelles dispersés dans des régions sûres. On estime qu’un quart à un tiers de la population a été déplacé, mais l’ampleur est discutée. D’autres, les yanakuna, sont des serviteurs hors lignage : à Machu Picchu, le personnel est surtout de cette catégorie.
Personne ne sait au juste : l’incertitude vient en partie de la perte de la lecture des quipus.
Une thèse discutée
Dans L’Empire socialiste des Inka (1928), Louis Baudin décrit une économie planifiée, sans monnaie, où l’État distribue les biens. Il écrit d’un point de vue critique envers le socialisme, et sa thèse a nourri une image idéalisée d’un passé sans faim ni injustice. Les historiens répondent qu’il s’agit d’une économie de réciprocité et de redistribution, pas d’un socialisme moderne : il existait une aristocratie (environ 15 000 à 40 000 nobles), une mit’a obligatoire, des déportations et des terres réservées aux familles des souverains.
À retenir
Onglet 4 · Cusco
Pachacuti reconstruit Cusco en capitale impériale. Au centre, le Qorikancha, le temple du Soleil ; sur la colline, Sacsayhuamán et ses murs de 400 m de long ; dans les rues, des murs de pierre si bien ajustés qu’ils étonnent encore. Sur l’image, le temple a des reflets dorés : c’est une licence d’artiste, car l’or sur les murs est rapporté par des chroniqueurs mais n’est pas attesté par les vestiges.
Avant de lire : fais une hypothèse
Une forme qui encaisse. Murs légèrement inclinés vers l’intérieur, angles arrondis, portes et niches trapézoïdales : on observe des pierres qui « dansent » puis se remettent en place. L’explication précise reste une interprétation. Au séisme du 21 mai 1950, plus d’un tiers des constructions de Cusco ont été endommagées, mais l’architecture inca a tenu.
Le temple du Soleil, au cœur de Cusco. Les murs de pierre fine sont l’original ; le revêtement d’or n’est pas attesté. Clique sur les numéros.
Des blocs irréguliers parfaitement ajustés, comme à Sacsayhuamán ou dans la rue Hatun Rumiyoc. Clique sur les numéros.
Le Qorikancha
Le temple du Soleil, en maçonnerie assisée de grande qualité. Le couvent Santo Domingo est bâti dessus. Le revêtement mural en or, rapporté par des chroniqueurs, n’est pas attesté par les vestiges.
Sacsayhuamán
Des murs d’environ 400 m de long sur 6 m de haut. Le plus gros bloc est estimé entre environ 128 et presque 200 tonnes. Sa fonction (forteresse ou lieu cérémoniel) est débattue. Les Espagnols l’ont démonté pour construire Cusco après 1536.
Hatun Rumiyoc
Large de 3 m. C’est là que se trouve la « pierre aux douze angles », un bloc de diorite d’un mur du palais de l’archevêque, bâti sur la résidence de l’Inca Roca. Son poids n’est pas établi.
Idée reçue
On lit souvent que Cusco a été dessinée en forme de puma. C’est une croyance très répandue, mais elle n’est pas établie. En revanche, la ville est bien divisée en deux moitiés, hanan (le haut) et hurin (le bas), et les quatre régions de l’empire se rejoignent à son centre.
À retenir
Onglet 5 · Routes et messagers
Le Qhapaq Ñan, « le chemin principal », est le réseau routier de l’empire : environ 30 000 km selon l’UNESCO, en partie bâti sur des chemins plus anciens. Il n’y a ni roue ni cheval : on marche, on court, on charge des lamas. Tu regardes une route en coupe, un pont fait d’herbe, et tu verras que les chiffres que les chroniqueurs donnent sur les coureurs sont à manier avec prudence.
Avant de lire : fais une hypothèse
Des coureurs-relais, les chasquis. Un relais (chaskiwasi) se trouve le plus souvent à environ 2,5 km selon plusieurs chroniqueurs (d’autres estimations vont de 1,25 à 9 km). Le message est surtout transmis à voix haute ; les chasquis portent aussi des quipus, que des spécialistes lisent. Un coquillage-trompe, le pututu, prévient le relais suivant. Les vitesses annoncées (jusqu’à environ 300 km par jour) viennent de chroniqueurs écrivant des décennies après la conquête : elles ne sont pas vérifiées.
Escaliers de pierre, murs de soutènement, drainage : une route, ça se construit. Clique sur les numéros.
Des ponts suspendus faits de fibres végétales : l’un d’eux, sur l’Apurímac, mesurait environ 45 m. Clique sur les numéros.
Le pont de Q’eswachaka est refait chaque année : tu suis les trois jours de travail.
Personne ne connaît la longueur exacte : les estimations des chercheurs vont presque du simple au triple.
À pied, tout est une question de distance par jour. Le dernier chiffre est une estimation de chroniqueurs.
Le chemin
Largeur de 1 à 4 m (parfois plus), escaliers de pierre dans les pentes, murs de soutènement, drainage, chaussées surélevées et ponts. Deux grands axes nord-sud, la côte et la sierra, sont reliés par des transversales.
Le relais
Les tambos sont des gîtes d’étape et des dépôts, espacés d’environ une journée de marche (approximatif). Les chaskiwasi sont les relais des coureurs. Un relevé de 2006 a montré qu’ils n’existent pas sur toutes les routes.
Le lama
Un lama porte environ 25 à 30 kg sur environ 20 km par jour. L’alpaga n’est pas un animal de bât : on l’élève pour sa laine.
Une histoire à vérifier
On lit souvent que du poisson de la côte arrivait vivant à Cusco, ou qu’un message d’urgence parcourait 500 à 600 lieues en quelques heures. Ces anecdotes viennent de chroniqueurs (Murúa, Garcilaso) qui écrivent des décennies après la conquête. Elles ne sont pas vérifiées. Ce qui est sûr : le réseau a marqué les Andes au point d’être inscrit à l’UNESCO en 2014, avec 273 sites, six pays (Argentine, Bolivie, Chili, Colombie, Équateur, Pérou) et plus de 6 000 km de routes.
À retenir
Onglet 6 · Dieux et rites
Chez les Incas, le monde est plein de lieux et d’êtres sacrés : le Soleil, ancêtre de l’Inca ; la Terre-Mère ; des montagnes, des sources, des pierres, et les momies des souverains. Ces croyances viennent surtout de chroniqueurs espagnols, qui écrivent après la conquête et avec leur propre regard. Tu verras ce qui est solide, ce qui est discuté, et une question difficile : la capacocha.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un mort qui garde sa maison. Chaque Sapa Inca est momifié (la chicha, la bière de maïs, retarde la décomposition) et sa famille élargie, la panaca, entretient sa momie : elle la nourrit, l’habille, la consulte et la porte en procession à Haucaypata, la grande place de Cusco. Les panacas possèdent des terres et des domaines. Les Espagnols ont fini par saisir ces momies, au milieu du XVIe siècle.
Inti est le dieu majeur. Les autres noms comptent aussi : Mama Killa est la Lune et Illapa le dieu de la foudre, de la pluie et de la guerre.
Inti
Dieu majeur et ancêtre de l’Inca, qui est son fils. Pachacuti aurait relevé Inti au-dessus de Viracocha après la guerre contre les Chancas : c’est discuté.
Viracocha
Après un déluge, il fait les hommes à partir de pierres. Sa place exacte dans le panthéon est débattue.
Pachamama
Liée à la terre qui nourrit. La coca, sacrée pour les Incas (offrandes, divination), et la chicha, utilisée dans les rituels, font partie des offrandes.
le monde d’en haut.
le monde des vivants.
le monde du dessous et des morts.
Les huacas (wakas) sont des lieux ou des objets sacrés : montagnes, sources, roches, momies. Autour de Cusco, elles sont rangées le long de lignes appelées ceques, qui partent du Qorikancha (tu l’as vu en coupe dans l’onglet Cusco).
ceques rayonnent du Qorikancha.
huacas répertoriés, d’après le chroniqueur Bernabé Cobo. Le nombre est discuté.
Tom Zuidema y voit un calendrier : proposition non prouvée.
Momifier
La chicha retarde la décomposition. Le défunt reste un membre de sa famille, que l’on consulte.
Entretenir
Les panacas impériales seraient au nombre de onze (cinq hurin, six hanan) selon une source ; Cristóbal de Molina (1575) en décrit dix. Le compte est discuté.
Sortir
Les momies sont portées sur la place Haucaypata lors des fêtes. La famille les nourrit, les habille et les consulte.
Dans la vraie vie
La fête du Soleil a lieu au solstice d’hiver, aujourd’hui le 24 juin. Garcilaso l’attribue à Pachacuti. Les Espagnols l’interdisent après 1535. Elle est reconstituée en 1944 par Faustino Espinoza Navarro et jouée à Sacsayhuamán. Le spectacle d’aujourd’hui est donc une reconstitution théâtrale, pas la cérémonie d’origine.
Une question difficile
La capacocha (qhapaq hucha) est un sacrifice d’enfants ou d’adolescents choisis dans les élites pour leur beauté ou leur perfection. Il est lié à de grands événements : avènement, mort d’un Inca, famine. Les offrandes suivaient des lignes de ceques et étaient déposées sur des sommets. À Llullaillaco (sommet à 6 739 m, sépulture vers 6 700 m), on a retrouvé trois enfants, morts entre 1462 et 1507 ; l’analyse de leurs cheveux montre une hausse de la coca et de la chicha dans les derniers mois. On n’a aucun chiffre fiable : c’était un rite occasionnel et très ciblé. Il ne faut ni l’assimiler aux sacrifices de masse attribués aux Aztèques, ni dire qu’il n’y avait aucun sacrifice. Le chiffre d’environ 4 000 personnes tuées à la mort de Huayna Cápac est un chiffre de chronique, non confirmé.
À retenir
Onglet 7 · Quipu et langues
Les Incas n’ont pas d’écriture alphabétique, mais ils tiennent les comptes de tout un empire avec des cordelettes à nœuds : les quipus. C’est un outil sérieux : un système décimal avec un zéro. La vraie question qui reste ouverte, c’est de savoir si les quipus pouvaient aussi noter autre chose que des nombres.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un système décimal. Un groupe de nœuds à une hauteur donnée vaut les unités, les dizaines ou les centaines ; l’absence de nœud vaut zéro. Pour 203 : deux nœuds aux centaines, un espace vide aux dizaines, un nœud long de 3 tours aux unités. Un nombre comme 203 956 se note avec deux cordelettes.
On ouvre la salle où l’on range, lit et compare les quipus. Clique sur les numéros.
Les nombres
Dans l’analyse de 650 khipus (Medrano et al., 2024), 98 % des spécimens à nœuds contiennent des données numériques. Urton estimait environ 67 % de fonctions comptables : le pourcentage est discuté.
Les récits
Des chroniqueurs espagnols affirment qu’on pouvait y noter des histoires ou des lettres. Aucun contenu non numérique n’a été déchiffré à ce jour.
Une piste
Des quipus de San Juan de Collata (XVIIIe siècle, 14 couleurs, 95 motifs de cordes) pourraient être une écriture logosyllabique. Gary Urton juge le résultat intéressant mais note que la date tardive pose problème.
quipus conservés : le décompte varie selon les sources (moins de 1 000 en 2017, un peu moins de 1 400 en 2021).
sont numérisés dans l’Open Khipu Repository, la base issue du Khipu Database Project de Gary Urton (Harvard).
le IIIe concile de Lima ordonne de brûler les quipus comme idolâtres. Certains administrateurs espagnols s’en servent quand même.
Le quechua
L’empire le promeut. Ce n’est probablement pas la langue d’origine des Incas, qui serait apparentée au puquina : c’est discuté.
Beaucoup d’autres
Tout l’empire ne parlait pas quechua : l’aymara, le puquina et d’autres langues sont parlés. Les Incas diffusent le quechua, ensuite diffusé aussi par les missionnaires.
Les tocapu
Ce sont des motifs géométriques que portent les nobles. On les a parfois proposés comme une écriture possible, sans preuve.
Idée reçue
C’est faux. Le quipu est un outil décimal sophistiqué : un nombre se lit à la hauteur et à la sorte des nœuds. Les quipucamayocs, les « maîtres des quipus », tiennent le recensement (jusqu’aux nourrissons), le tribut, la mit’a, les stocks et le calendrier. La seule question encore débattue est celle de l’écriture : les quipus notaient-ils autre chose que des nombres ?
À retenir
Onglet 8 · Bâtir en pierre
Les Incas construisent des murs de pierre ajustée si précis qu’ils étonnent encore. Ils n’ont ni fer ni roue ni cheval : ils fendent, tirent et ajustent avec des outils de pierre, de cuivre et de bronze, grâce à beaucoup de bras et de temps. Des histoires de technologies perdues ou d’extraterrestres circulent : elles sont fausses, et tu vas voir comment on fait vraiment.
Avant de lire : fais une hypothèse
Fendre, tirer, ajuster, poser. On observe sur certains blocs des traces d’impacts de marteaux de pierre. Les blocs sont tirés avec des cordes, des rouleaux de bois et des rampes de terre. Parcours les cinq étapes.
La plupart des bâtiments incas ne sont pas en grandes pierres ajustées : la pierre fine marque les édifices de prestige.
Assisée
Les blocs sont rectangulaires, posés en assises régulières (ashlar). C’est le cas du Qorikancha, en maçonnerie de grande qualité.
Polygonale
Les blocs ont des formes variées et s’emboîtent comme un puzzle, par exemple à Sacsayhuamán. Les murs sont posés à sec.
Moellons
Pierres brutes ou briques de terre (adobe), liées par un mortier de terre. C’est ce qu’on trouve dans la plupart des bâtiments.
Un domaine royal de Pachacuti, à environ 2 430 m. Clique sur les numéros.
d’altitude, à environ 80 km au nord-ouest de Cusco.
bâtiments, pour environ 750 habitants au maximum (surtout du personnel), moins en hiver.
de terrasses ; l’usage était probablement saisonnier, comme une retraite royale.
selon une datation de 2021 : plus ancien que la date traditionnelle (vers 1450).
Sacsayhuamán
Murs d’environ 400 m de long sur 6 m de haut ; le plus gros bloc est estimé entre environ 128 et presque 200 tonnes. Cieza de León (1553) parle de 20 000 hommes en rotation, dont 4 000 carriers et 6 000 haleurs : ce sont des chiffres de chroniqueur.
Ollantaytambo
Les blocs du mur des six monolithes, en rhyolite rose, viennent d’une carrière à environ 5 km, de l’autre côté de la rivière. Des « pierres fatiguées » abandonnées jalonnent le chemin. Le site n’était pas fini à l’arrivée des Espagnols.
Machu Picchu
Environ 200 bâtiments, des terrasses et du drainage. Environ 60 % de l’effort de construction des terrasses est souterrain, pour évacuer l’eau (estimation d’ingénieurs).
Idée reçue
Hiram Bingham, conduit par Melchor Arteaga, trouve en 1911 des familles de paysans qui cultivent déjà les terrasses. Agustín Lizárraga y était venu en 1902 et avait écrit son nom au charbon. Bingham a fait connaître le site au monde, mais il ne l’a pas « découvert ». Il a emporté des milliers d’objets à Yale (1912-1915) ; Yale les a restitués entre 2006 et 2012.
Idée reçue
Non. Ils résistent très bien (séisme de 1950 à Cusco), grâce à leur forme : murs légèrement inclinés, angles arrondis, portes trapézoïdales. La cause exacte reste une interprétation. « On ne peut pas glisser une lame de rasoir entre les pierres » est une exagération courante : les joints sont très serrés, mais la qualité varie selon les murs.
À retenir
Onglet 9 · Vivre dans les Andes
Seulement environ 2 % des terres andines sont cultivables, et les Incas vivent entre la forêt humide et les glaciers. Pour nourrir un empire, ils construisent des terrasses, cultivent à plusieurs altitudes, conservent les récoltes et tissent. Tu regardes de près ce qu’on mange, ce qu’on porte et comment on s’y prend sans fer ni roue.
Avant de lire : fais une hypothèse
Le chuño. On le produit en juin-juillet, à plus de 3 800 m, quand la nuit gèle (vers −5 °C). Après trois nuits de gel et de séchage, on piétine les pommes de terre pour chasser l’eau, puis on les sèche encore plus d’une semaine. Le chuño se conserve très longtemps : c’était une nourriture transportable, utile aux soldats.
Les andenes sont conçus pour la pente, le drainage, l’irrigation et le microclimat. Clique sur les numéros.
Une même montagne, plusieurs étages, plusieurs récoltes. Clique sur les numéros.
Chaque plante a son étage, chaque site son climat.
Une kancha : plusieurs petites maisons de pierre autour d’une cour. Clique sur les numéros.
Environ 70 espèces sont cultivées : pomme de terre, patate douce, maïs, piment, coton, tomate, cacahuète, oca, quinoa, amarante.
Pomme de terre
Domestiquée il y a 7 000 à 10 000 ans autour du lac Titicaca, bien avant les Incas : ils n’ont pas « inventé » la pomme de terre. Ils en tirent des milliers de variétés (le nombre varie selon les sources) et le chuño.
Maïs
Il est jugé sacré. Malté, il donne la chicha, la bière de maïs, utilisée dans les rituels, pour la mit’a et pour la momification.
Quinoa
Domestiquée vers le lac Titicaca, consommée depuis environ 3 000 à 4 000 ans. Son nom vient du quechua kinwa. Les Espagnols l’ont dévalorisée ; l’ONU a proclamé l’Année internationale de la quinoa en 2013.
pour le transport (25 à 30 kg, environ 20 km par jour).
pour la laine. Les vigognes sont tondues puis relâchées ; les guanacos, chassés.
le cochon d’Inde, domestiqué dès environ 5000 av. J.-C. : viande, sacrifice et divination.
la viande séchée : le mot anglais « jerky » en vient.
Awasqa
Une laine grossière, pour le commun.
Qompi
Le qompi ou cumbi est un tissu fin, aux coutures soignées, réservé à l’élite et aux cadres militaires. Le tissu est un signe de rang : un damier rouge et blanc marque un rang militaire, et les motifs tocapu sont portés par des nobles.
Qui tissait ?
L’idée que seules les femmes tissaient serait née après la conquête : des hommes et des femmes produisaient des textiles. Les textiles les plus fins comptent parmi les formes de richesse les plus prestigieuses (thèse courante).
Idée reçue
La feuille de coca est mâchée depuis au moins 8 000 ans, avec une base alcaline (la llipta, faite de cendre de quinoa ou de chaux), environ 20 à 60 g par jour. Elle ne pousse pas au-dessus d’environ 2 600 m. Pour les Incas, elle est sacrée (offrandes, divination) et on la mâche contre la fatigue et le mal d’altitude. Sous Topa Inca, sa culture est un monopole d’État, réservé aux nobles et à certains groupes (coureurs, armée) : c’est discuté. La cocaïne, elle, est isolée en 1859 par Albert Niemann : ce n’est pas un produit inca.
Un mot qui trompe
Chaque année, des fillettes de 8 à 10 ans sont choisies : ce sont les acllas, « femmes choisies ». Elles sont formées pendant environ quatre ans : religion, filage et tissage, cuisine, brassage de la chicha. Un acllawasi pouvait en loger jusqu’à 200. Elles servent au tissage, à la chicha, aux temples (le Qorikancha) ; certaines deviennent épouses secondaires de l’Inca ou de nobles, ou sont données en dons diplomatiques. L’expression « vierges du Soleil » est une lecture européenne, calquée sur les nonnes : elle déforme l’institution.
École
Seuls la noblesse centrale et certains fils de curacas fréquentent le yachaywasi, à Cusco, avec des maîtres appelés amautas et haravicus. Le peuple apprend par la vie quotidienne et l’assemblée du village.
Mariage
D’après les chroniques, les filles se marient vers 16 ans et les garçons vers 20 ans, après un mariage d’essai de quelques années. Les hommes de haut rang peuvent avoir plusieurs épouses.
Devise
Ne vole pas, ne mens pas, ne sois pas paresseux. Cette formule est transmise tardivement et souvent idéalisée.
À retenir
Onglet 10 · Savoirs et métiers
Les Incas observent le ciel, mesurent le temps avec la Lune et le Soleil, soignent avec des plantes, opèrent le crâne et travaillent l’or, l’argent, le cuivre et le bronze. Ils n’ont pas de fer. Certains de ces savoirs sont bien attestés, d’autres sont des hypothèses : on te dit à chaque fois où l’on en est.
Avant de lire : fais une hypothèse
Une station d’expérimentation agricole : c’est l’hypothèse la plus répandue. Moray est à environ 50 km au nord-ouest de Cusco, vers 3 400-3 500 m d’altitude. L’écart de température peut atteindre 15 °C entre le haut et le bas de la plus grande dépression. Une autre piste existe : une ancienne exploitation à ciel ouvert reconvertie. La fonction reste donc discutée.
Des anneaux de pierre, des étages de culture. Clique sur les numéros.
Calendrier
Le calendrier est lunisolaire : douze mois lunaires, ajustés au solstice d’hiver, car l’année lunaire a environ 11 jours de retard sur l’année solaire.
Astronomie
On suit les équinoxes, les solstices, les passages du Soleil au zénith et le cycle de Vénus. Les Incas ne prédisent pas les éclipses.
Pas de semaines
Il n’y a pas de semaines : le temps se mesure par le Soleil ou par la durée d’une tâche.
Dans les Andes, la trépanation se pratique depuis l’Antiquité. Une étude de Kushner, Verano et Titelbaum (2018) porte sur environ 650 crânes.
Dans la vraie vie
Les causes les plus probables sont des fractures du crâne après un combat : l’opération soulage la pression et enlève les éclats d’os. L’épilepsie et des croyances sur les esprits sont aussi évoquées : c’est discuté. Les chiffres ne se comparent qu’avec prudence : les blessures et les conditions d’hygiène n’étaient pas les mêmes que dans la guerre de Sécession américaine, où 46 à 56 % des trépanés mouraient. Autre point : la coca sert contre la fatigue, le mal d’altitude et la douleur, et comme anesthésique local, et Cobo décrit le savoir des Andins sur les plantes médicinales.
Or, argent, cuivre, bronze. Clique sur les numéros.
L’or et l’argent
L’or est lié au Soleil, l’argent à la Lune. L’or n’est pas une monnaie : il sert au prestige, au rituel et à la politique. L’argent est fondu à très grande échelle, par milliers de tonnes, de la fin de Tiwanaku à l’époque inca.
Cuivre et bronze
Couteaux tumi, ciseaux, leviers, aiguilles, pinces, haches, masses, cloches, épingles à manteau (tupu). Les armes sont surtout en cuivre et en bronze.
Pas de fer
Il n’y a ni fer ni fonte de fer dans les Amériques avant les Européens. Les Espagnols fondent ensuite presque toute l’orfèvrerie d’or et d’argent pour la renvoyer en Espagne.
Une légende
Le mot « quinquina » vient du quechua kina, « écorce ». L’emploi de l’écorce contre la fièvre avant la conquête est incertain. La légende de la comtesse de Chinchón guérie par l’écorce est rejetée par les historiens.
À retenir
Onglet 11 · Chute et héritage
Le 16 novembre 1532, à Cajamarca, environ 168 Espagnols capturent l’Inca Atahualpa. Mais la conquête ne dure pas un jour : elle prend environ 40 ans, jusqu’en 1572. Et les Incas ne disparaissent pas : leur langue, leurs routes, leurs fêtes et un pont d’herbe refait chaque année continuent. Sur l’image, c’est aujourd’hui, pas le temps des Incas.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un empire fragilisé, des alliés, un piège. Une guerre civile entre Huáscar et Atahualpa vient d’avoir lieu (1529-1532). Une épidémie des années 1520 a peut-être emporté Huayna Cápac : la variole est l’hypothèse classique, mais non prouvée avant 1558. Des seigneuries locales s’allient aux Espagnols. La résistance dure ensuite jusqu’en 1572. Parcours les étapes.
De 1537 à 1572, à Vilcabamba, quatre souverains se succèdent : Manco Inca, Sayri Túpac, Titu Cusi et Túpac Amaru.
Manco Inca assiège Cusco pendant environ dix mois.
victoire à Ollantaytambo (1536 dans d’autres sources), puis retrait à Vilcabamba.
Túpac Amaru Ier, 27 ans, est décapité à Cusco le 24 septembre.
Le quechua est la langue de l’administration inca, diffusée ensuite par les missionnaires. Après la révolte de Túpac Amaru II (1780), les autorités coloniales interdisent son usage public.
Aujourd’hui
Environ 8 à 10 millions selon une estimation de 2004, moins de 7 millions selon les recensements (probablement sous-déclarés). Au Pérou : environ 3,7 à 3,8 millions (13,9 % de la population en 2017). Le Pérou est le premier pays à reconnaître le quechua comme langue officielle (1975) ; la Bolivie le fait en 2009.
Des mots venus du quechua
Puma, lama (llama), condor, quinoa, coca, pampa (« plaine »), guano, vigogne, quinquina (kina), charqui (devenu « jerky » en anglais). Pour « poncho », les dictionnaires hésitent entre le quechua et le mapuche.
Pas du quechua
« Cacahuète » vient du nahuatl (tlalcacahuatl, « cacao de terre »), par l’espagnol. Tomate, chocolat et avocat sont aussi nahuatl (Mexique) ; maïs et patate viennent du taïno (Caraïbes).
Cusco et le sanctuaire historique de Machu Picchu, site mixte.
Le pont Q’eswachaka, patrimoine culturel immatériel.
Le Qhapaq Ñan, système de routes andin : six pays, 273 sites.
Dans la vraie vie
Après la conquête, l’héritage inca est repris, détourné ou retourné. Les Espagnols reprennent la mit’a pour envoyer des hommes dans les mines de Potosí, à partir de 1573 : environ un septième des hommes adultes des communautés concernées, un travail bien plus dur et souvent mortel. La rébellion de Túpac Amaru II (1780) fait référence aux Incas. L’Inti Raymi renaît en 1944, comme reconstitution. L’héritage n’est donc pas un bloc : chaque époque s’en sert à sa manière.
Une thèse discutée
Dans L’Empire socialiste des Inka (1928), Louis Baudin décrit une économie planifiée, sans monnaie, où l’État distribue les biens. Il écrit d’un point de vue critique envers le socialisme, et sa thèse a nourri une image idéalisée d’un passé sans faim ni injustice. Les historiens parlent d’une économie de réciprocité et de redistribution, pas d’un socialisme moderne : il y avait une aristocratie, une mit’a obligatoire et des déportations (mitmaqkuna).
Idée reçue
On les mélange souvent, mais ce sont trois mondes distincts : les Incas dans les Andes, les Aztèques au centre du Mexique, les Mayas en Mésoamérique. Et la capacocha n’est pas l’équivalent des sacrifices de masse attribués aux Aztèques : c’était un rite occasionnel, sans chiffre fiable.
Pas de note à atteindre : chaque réponse t’explique l’idée. Tu peux recommencer quand tu veux.
À retenir
D’autres civilisations, d’autres angles.
Civilisations · PerseUne route royale pour tenir un empireLes Perses relient leur empire par une route royale et des relais de messagers. Compare avec le Qhapaq Ñan et les chasquis des Incas.
Civilisations · RomeDes routes de pierreRome tient aussi un grand empire grâce à ses routes. Compare : avec des roues et des chevaux, ou sans.
Civilisations · AztèquesUn autre empire d’AmériqueAztèques et Incas ne forment pas une seule civilisation : l’un est au centre du Mexique, l’autre dans les Andes. Compare leurs façons de gouverner.
Civilisations · ChineTenir les comptes d’un empireLa Chine impériale gouverne avec une administration écrite ; les Incas, avec des quipus. Compare deux façons de compter.
