Avant
Des marchés et des royaumes
Avant 793, des marchés existent déjà : Ribe commerce le bois de renne dès 725. Le Danemark a un pouvoir central en Jutland vers 801. La Norvège compte une trentaine de petits royaumes vers 800.
Civilisation · Scandinavie
Les Vikings : des marins, pas un peuple.
« Viking », à l’origine, désigne une activité : partir en expédition, piller ou commercer. Entre 793 et 1066 environ, des Scandinaves venus du Danemark, de Norvège et de Suède fondent des villes, négocient, attaquent des monastères, s’installent en Islande et traversent l’Atlantique. Tu regardes ce monde sous dix angles : les raids, le pouvoir, les villes, les navires, les croyances, l’écriture, les chantiers, la vie quotidienne, les savoirs et l’héritage.
Commencer le parcoursEn un coup d’œil
8 juin 793
Lindisfarne : le premier raid célèbre, selon les sources. Le motif n’est donné par aucun texte.
≈ 500 000
dirhams arabes dans les musées scandinaves : de l’argent venu d’Orient, jusqu’au Nord.
1021
L’Anse aux Meadows : un bois abattu cette année-là, à Terre-Neuve. C’est la seule date de calendrier sûre d’une présence européenne en Amérique avant Colomb.
0
casque à cornes connu à l’époque viking. L’image vient du XIXe siècle.
Avant de lire : fais une hypothèse
Que veut dire « viking », à l’origine ?
Une activité. Le mot norrois vikingr désigne surtout une expédition ou la piraterie ; la plupart des Scandinaves étaient des paysans qui restaient chez eux. Les contemporains disent plutôt « hommes du Nord » ou « Danois » en Angleterre, Rus ou Varègues à l’Est. Regarde la carte : elle te montre où ces marins sont allés.
Où ça se passe
Clique sur un lieu pour voir ce qu’il raconte. La carte colore des repères : les frontières de l’époque étaient très différentes.
Avant, pendant, après
Pendant
Raids, comptoirs, colonies
De 793 à 1066 environ : raids en Angleterre et en Irlande, le Danelaw, l’Islande, la Normandie, le Groenland, L’Anse aux Meadows, et vers l’est les routes des Rus jusqu’à Constantinople. La date de la fin est une convention.
Après
Des royaumes chrétiens
Les rois scandinaves deviennent chrétiens : la plupart des Danois sont baptisés vers 1050. Des Normands, descendants de Scandinaves, conquièrent l’Angleterre en 1066, puis l’Italie du Sud.
D’où viennent nos informations ?
Il faut toujours se demander qui parle.
Les chroniques des victimes
Écrites par ceux qui subissent
La Chronique anglo-saxonne et les lettres d’Alcuin parlent des raids depuis l’autre côté. Ce sont des textes de religieux, pas de Scandinaves.
Les sagas
Écrites bien après
Les sagas des Islandais sont écrites aux XIIIe et XIVe siècles et racontent des événements des IXe-XIe siècles. Leur valeur historique est débattue.
L’archéologie et l’ADN
Des preuves matérielles
Birka, Oseberg, Coppergate ou L’Anse aux Meadows donnent des objets, des bois datés et des plans. L’étude de l’ADN de 442 individus de l’âge viking (2020) montre une forte diversité.
Ton parcours
Dix autres onglets t’attendent. Tu peux les faire dans l’ordre ou sauter où tu veux.
Dans le reste de Cyclopedia
D’autres civilisations, d’autres angles.
Civilisations · RomeDes routes pour tenir un empireRome relie ses provinces par des routes de pierre. Les Scandinaves, eux, suivent la mer et les fleuves : compare deux façons de voyager loin.
Civilisations · OttomansConstantinople, plus tard IstanbulDes Varègues servent la garde de l’empereur à Constantinople. Des siècles plus tard, la ville devient la capitale des Ottomans.
Civilisations · ChineUn autre monde relié par le commerceDe la soie chinoise a été retrouvée à Birka. Regarde comment les routes relient des mondes qui ne se connaissent pas.
Civilisations · AztèquesUne autre société de marchands et de guerriersCompare : deux sociétés où le commerce, le tribut et la guerre s’entremêlent, sans aucun contact entre elles.
Onglet 2 · Les raids
Des raids, puis des installations.
Le 8 juin 793, des navires scandinaves approchent du monastère de Lindisfarne, sur la côte nord-est de l’Angleterre. Les historiens ne savent pas pourquoi. Ensuite, les expéditions se multiplient : Irlande, Angleterre, France, Islande, Groenland, Terre-Neuve. Tu fais grandir la carte, tu parcours les grandes dates et tu entres dans une ferme du Vinland, en coupe.
Avant de lire : fais une hypothèse
Lindisfarne, 793 : des Scandinaves attaquent un monastère. Sait-on pourquoi ?
Aucune source ne donne le motif. Alcuin, lettré de Charlemagne, écrit que jamais pareille terreur n’était apparue en Bretagne. La Chronique anglo-saxonne place avant le raid des présages (tourbillons, éclairs, « dragons de feu ») puis une famine. Les causes de l’expansion vikings sont discutées : on les passe en revue plus bas.
Les Scandinaves s’installent
Fais glisser la date ou lance la lecture. Les zones sont dessinées à la main, très approximatives : elles montrent des endroits où des Scandinaves se sont installés, pas des frontières.
Les grandes dates
Clique sur une période. Beaucoup de dates sont approximatives ou discutées : on te le signale.
Une ferme au Vinland, en coupe
L’Anse aux Meadows, à Terre-Neuve : le seul site scandinave d’Amérique du Nord reconnu. Clique sur les numéros.
Trois directions
À l’ouest
Îles, Irlande, Atlantique
Raids en Irlande dès 795, Dublin fortifiée en 841, puis le Danelaw en Angleterre. Les Scandinaves s’installent en Islande dans les années 870 (dates traditionnelles), puis au Groenland à partir de 985.
À l’est
Les fleuves de la Russie
Staraïa Ladoga, fondée vers 750, ouvre les routes vers Kiev. Des traités sont conclus avec Byzance en 907, 911, 944-945 et 971. Les Rus viennent surtout de Scandinavie selon la thèse dominante.
Au sud
La Normandie et Byzance
Un accord avec Rollon est daté de 911 (918 pour le plus ancien acte). Plus loin, des Varègues servent la garde de l’empereur de Constantinople à partir de 988 (date présumée).
Une question ouverte
Pourquoi partent-ils ? Les historiens discutent
On a proposé plusieurs causes : le commerce et la richesse des villes d’Europe, la faiblesse des royaumes après 814, des chefs chassés par la centralisation du pouvoir, des navires plus performants, un climat doux de 800 à 1300. L’idée d’une surpopulation est écartée par plusieurs historiens (Barrett, Winroth). Aucune cause ne suffit seule.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Lindisfarne : 8 juin 793, selon les sources. Aucune source ne donne le motif.
- « Viking » désigne une activité, pas un peuple. Trois foyers : Danemark, Norvège, Suède.
- Vers l’ouest, l’est et le sud : Dublin, Danelaw, Islande, Groenland, Normandie, Rus, Byzance.
Onglet 3 · Rois et assemblées
Un roi, des chefs, et une assemblée.
Chez eux, la plupart des Scandinaves sont des paysans indépendants. Autour d’eux : des chefs, des rois, des esclaves (les thralls) et un lieu où l’on décide, le thing. Tu découvres comment les décisions se prennent, qui compte… et qui ne compte pas.
Avant de lire : fais une hypothèse
Au thing, l’assemblée des Scandinaves, qui peut décider ?
Les hommes libres. Le thing légifère, juge et règle des conflits. Les historiens se demandent s’il était « démocratique » : certains y voient des chefs dominants, d’autres tout homme libre pouvant plaider. Parcours les étapes.
Trois classes
Un poème, la Rígsþula, décrit trois classes. C’est un texte tardif : on le lit avec prudence.
Thrall
L’esclave
L’esclavage est héréditaire, pour dette ou crime, ou pour les prisonniers non rançonnés. Tuer un thrall coûte une amende très inférieure au prix d’un homme libre. Les affranchis restent liés à leur ancien maître au moins deux générations.
Karl
L’homme libre
Le paysan indépendant, avec sa ferme, ses armes et son droit de parole au thing. Britannica souligne que la plupart des Scandinaves étaient des paysans.
Jarl
Le noble
Un chef riche, entouré de compagnons armés. Le mot hird désigne ces cortèges, mais il est médiéval : son sens à l’époque viking reste flou.
Des rois, peu à peu
≈ 30
petits royaumes en Norvège vers 800. Harald Haarfager les unifie ensuite.
≈ 801
Danemark : un pouvoir central apparaît en Jutland vers 801.
1016 · 1018 · 1028
Knut le Grand règne sur l’Angleterre, puis le Danemark, puis la Norvège. Il meurt en 1035.
995 – 1020
Suède : Olof Skötkonung est le premier roi chrétien, vers 995-1020.
Combien d’esclaves ?
Personne ne sait : les estimations vont de « un ou deux par foyer » à « jusqu’à trente ». Aucun pourcentage n’est fiable. Dublin est décrite comme le plus grand port d’esclaves d’Europe occidentale ; les historiens en discutent l’importance économique. L’esclavage disparaît au XIIe siècle au Danemark, en 1274 en Norvège et en 1335 en Suède.
Une idée reçue
Des femmes guerrières ? Un cas contesté
En 2017, une étude annonce que la tombe Bj 581 de Birka, avec épée, hache et pointes de flèche, est celle d’une femme de haut rang guerrière : l’ADN montre deux chromosomes X. D’autres historiens critiquent cette lecture : la tombe a été perturbée, les armes ne sont pas forcément à elle, et « tombe d’armes » est plus prudent que « guerrière ». Les « vierges guerrières » (Lagertha, Hervör) viennent de textes du XIIIe siècle, légendaires. Les pierres runiques, elles, honorent surtout des hommes : 94 %, mais environ une sur huit est dressée par une femme seule.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Le thing est l’assemblée des hommes libres : il fait les lois, juge et règle les conflits. Les femmes n’y décidaient pas.
- L’Althing d’Islande, fondé vers 930, est présenté comme le plus ancien parlement encore actif.
- Les thralls sont des esclaves ; l’esclavage disparaît entre le XIIe et le XIVe siècle selon les pays.
Onglet 4 · Villes et routes
Des ports, des marchés, de l’argent d’Orient.
Les Scandinaves ne font pas que piller : ils fondent des marchés comme Hedeby, Birka ou Kaupang, et relient la Baltique, la mer du Nord, la Volga et le Dniepr. Tu entres dans un port en coupe, tu regardes un navire de commerce ouvert, tu compares des villes… et tu suis l’argent.
Avant de lire : fais une hypothèse
Que vendent surtout les Scandinaves aux marchands de l’Orient ?
Des fourrures, des peaux, du bois de renne et des esclaves, et ils reçoivent de l’argent : près de 500 000 dirhams arabes sont dans les musées scandinaves. L’idée vient d’interprétations de recherches, donc elle reste discutée. Regarde la ville en coupe.
Le port de Hedeby, en coupe
Une ville fortifiée au fond d’un fjord, avec ses jetées et ses ateliers. Clique sur les numéros.
Un navire de commerce, en coupe
Le knarr, qui transporte sacs, tonneaux et animaux. Clique sur les numéros.
Combien d’habitants ?
Personne ne sait au juste : les chiffres sont des estimations, parfois d’une seule source.
Trois ports, trois histoires
Hedeby
Une ville-port
Einhard la cite en 804. Elle bat monnaie dès 825, a un évêché en 948 et produit des perles de verre (plus de 7 700 mises au jour). Elle est incendiée en 1050 par Harald Hardrada.
Birka
Un comptoir du lac Mälar
Active de 750 à 975 environ, sur 7 hectares. Plus de 3 000 tombes. On y a trouvé des dirhams, de la soie chinoise, des broderies byzantines et de l’ivoire de morse.
Kaupang
Un marché norvégien
Fondé vers 800, abandonné au Xe siècle. Il importe monnaies arabes et poteries, et exporte du fer et de la pierre ollaire. Plus de 100 000 objets ont été fouillés.
Dans la vraie vie
York, une ville conservée dans l’argile
À Coppergate, à York, les fouilles de 1976 à 1981 ont livré plus de 40 000 objets. Une argile gorgée d’eau, sans oxygène, a conservé le bois, le cuir et les textiles : une coiffe de soie, des monnaies de Samarcande, un cauri. Le centre Jorvik ouvre en 1984. La ville importe de l’ambre de la Baltique, de la pierre ollaire, du vin du Rhin et de la soie byzantine.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Hedeby, Birka, Kaupang, York, Dublin : des ports et des marchés.
- Les Scandinaves vendent fourrures, peaux, bois de renne et esclaves, et reçoivent de l’argent : près de 500 000 dirhams dans les musées scandinaves.
- Les populations des villes sont des estimations fragiles.
Onglet 5 · Navires et guerres
Des navires longs, des boucliers, peu de héros.
Ce qui fait la force des Scandinaves, ce n’est pas un équipement de héros : c’est un navire léger qui remonte les fleuves et accoste sur une plage. Tu regardes un navire long en coupe, tu compares des tailles et des vitesses, tu entres dans une forteresse ronde du Danemark et tu comptes ce que chaque combattant portait vraiment.
Avant de lire : fais une hypothèse
Quelle est l’arme la plus répandue chez les combattants ordinaires ?
La lance, avec le bouclier rond. La hache est l’arme à main la plus courante, et c’est aussi un outil. La plupart des combattants n’avaient qu’un bouclier et une arme simple : l’image du guerrier tout en métal est une exception.
Un navire long, en coupe
Un navire de type Gokstad : une coque légère, qui s’enfonce d’environ un mètre seulement. Clique sur les numéros.
Comment on bâtit un navire
Parcours les cinq étapes. Les planches à clins se recouvrent comme des tuiles.
Quelle taille, quelle vitesse ?
Les tailles viennent d’épaves retrouvées. Les vitesses sont des estimations, parfois mesurées sur des répliques.
Un navire pour la guerre, un autre pour le commerce
Langskip
Le navire long
Coque longue, étroite, légère, gouvernail latéral à tribord. On le classe par nombre de bancs : snekkja (13 bancs), skeið, dreki (30 bancs ou plus).
Knarr
Le navire de charge
Une coque large et profonde, une voile, six hommes d’équipage suffisent. Il emmène moutons et chevaux vers l’Islande, le Groenland et le Vinland.
Drakkar
Un mot de 1840
C’est un mot français, tiré du suédois. En norrois, dreki désigne d’abord la figure de proue. Les navires de guerre sont des langskip.
Ce que porte un combattant
75 – 90 cm
Bouclier rond : la taille la plus courante. Il est en bois, souvent du sapin, de l’aulne ou du peuplier.
2 – 3 m
Lance : la hampe. C’est l’arme la plus répandue chez les paysans.
≈ 90 cm
Lame d’épée : jusqu’à 90 cm, souvent importée de Rhénanie. Environ 170 lames portent le nom Ulfberht.
5
Casques : on n’en recense que 5 de l’époque, dont celui de Gjermundbu. Aucun n’a de cornes.
Une forteresse ronde, en coupe
Trelleborg, au Danemark : le rempart et les maisons à l’intérieur. Clique sur les numéros.
Cinq anneaux, un roi
Trelleborg, Fyrkat, Aggersborg, Nonnebakken et Borgring sont construits entre 970 et 980 environ, sous Harald Dent-Bleue. Ils sont inscrits à l’UNESCO en 2023. À quoi servaient-ils ? Casernes, camps d’entraînement, places fortes sur des routes ou postes administratifs : les historiens se disputent, et aucun texte ne les cite.
Deux armées célèbres
865
La Grande Armée païenne
Elle arrive en East Anglia en 865, surtout du Danemark. Ses chefs : Halfdan, Ivar « Sans-Os », Ubba, Guthrum. On l’estime de moins de 1 000 à plus de 5 000 hommes. À Repton, un charnier de 249 personnes au moins date de l’hiver 873-874.
1066
Stamford Bridge
Le 25 septembre 1066, Harold Godwinson bat Harald Hardrada et Tostig. Les effectifs sont discutés (300 navires selon une chronique, plus de 200 selon Snorri). Fulford précède, Hastings suit.
Légende
Ragnar Lodbrok
Le récit de ses fils venus le venger vient des sagas. La Chronique anglo-saxonne ne le mentionne pas : c’est un récit, pas un fait établi.
Une idée reçue
Les casques à cornes
Aucun texte de l’époque n’en parle, et aucun casque viking à cornes n’a été retrouvé. L’image se répand au XIXe siècle, notamment avec l’opéra de Wagner. Les seuls casques à cornes scandinaves, à Veksø, datent de l’âge du Bronze, environ 3 000 ans plus tôt.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Un navire long : coque légère, tirant d’eau d’environ 1 m, planches à clins, 5 à 6 nœuds à la rame et jusqu’à 10 ou plus à la voile.
- Le knarr transporte les marchandises ; « drakkar » est un mot français de 1840.
- La plupart des combattants avaient un bouclier et une lance ou une hache. Aucun casque à cornes.
Onglet 6 · Dieux et croyances
Odin, Thor, et des textes écrits après.
Les Scandinaves du Nord honoraient plusieurs dieux. Mais presque tout ce que tu sais d’Odin ou de Thor vient de textes écrits après la christianisation. Tu regardes ce qu’ils racontent, ce que l’archéologie montre, et comment le Nord est devenu chrétien.
Avant de lire : fais une hypothèse
D’où viennent presque toutes nos informations sur les dieux scandinaves ?
Des textes tardifs. L’Edda de Snorri date de vers 1220, et l’Edda poétique est conservée dans un manuscrit du XIIIe siècle. Seuls quelques poèmes de skaldes, comme l’Eiríksmál (Xe siècle), sont plus anciens. Il faut donc toujours se demander ce qu’un auteur chrétien a pu changer.
Qui sont les dieux ?
Les histoires viennent des Eddas. Les spécialistes en discutent des détails : ce que tu lis est le portrait le plus courant.
Odin
Savoir, mort, poésie
Un dieu du savoir, de la mort et de la poésie. Les valkyries amènent à sa salle, Valhöll, les guerriers tués (les einherjar).
Thor
Le plus populaire
D’après les noms de personnes et de lieux, c’est le dieu le plus populaire. Beaucoup de garçons s’appellent Toke ou Thorsten.
Freyr et Freyja
Des Vanes
Les Ases et les Vanes se font la guerre, puis se réconcilient. Freyr et Freyja sont des Vanes. Il y a aussi Týr, Baldr, Loki.
Un monde dans un arbre
9
Mondes reliés par Yggdrasil, l’arbre central. Il a trois racines, et les Nornes vivent au pied de l’une.
540
Portes de Valhöll d’après le poème Grímnismál. Certains y voient un champ de bataille stylisé.
Ragnarök
Le combat final : le monde brûle puis renaît. Ce récit est fixé par des auteurs chrétiens.
Un marteau au cou
≈ 1 000
Pendentifs en forme de marteau de Thor (Mjöllnir) sont connus, dont une centaine très ornés. Seulement 10 % sont trouvés dans des tombes.
2 croix, 1 marteau
Un moule en pierre ollaire, trouvé à Trend, a des creux pour deux croix et un marteau. On y voit deux croyances qui cohabitent.
Une hypothèse
Une réponse aux croix ? On a proposé que les marteaux se répandent face aux croix chrétiennes. C’est une proposition, pas un fait.
Un navire pour la tombe
Oseberg, en Norvège : un tumulus qui renferme un navire et une chambre. Clique sur les numéros.
De Thor au Christ
La conversion se fait pays par pays, sur près de deux siècles. Parcours les dates.
Un temple d’or à Uppsala ?
Au XIe siècle, Adam de Brême décrit un grand temple en Suède, avec des statues de Thor, Wodan et Fricco et une fête tous les neuf ans, avec des sacrifices. Les fouilles ne confirment pas : les trous de poteaux de 1926 sont contestés, et des chercheurs y voient plutôt une église chrétienne.
Une idée reçue
Les funérailles en bateau enflammé
On a l’image d’un chef poussé en mer sur un navire en flammes. Aucun texte ni aucune fouille ne l’atteste pour la Scandinavie. Des navires sont enterrés entiers ou brûlés à terre. Le navire funéraire de Baldr, lui, n’existe que dans le mythe.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Presque tout vient de textes du XIIIe siècle, écrits par des chrétiens : Eddas et sagas.
- Thor est le dieu le plus populaire ; Odin, le dieu du savoir et de la mort. Des marteaux et des croix cohabitent.
- Oseberg et Gokstad sont de grandes tombes à navire. Pas de preuve des funérailles en bateau enflammé.
Onglet 7 · Runes et sagas
Des runes, des pierres, des récits écrits après.
Les Scandinaves écrivent en runes : des signes taillés, faits pour le bois, la pierre ou le métal. Ils dressent des pierres pour honorer des morts, et ils racontent leur passé… mais les grandes sagas sont écrites bien plus tard. Tu regardes comment on gravait, ce qu’on gravait, et ce qu’on peut croire.
Avant de lire : fais une hypothèse
Les pierres runiques sont grises aujourd’hui. L’étaient-elles à l’origine ?
Peintes. On utilisait de l’ocre, du minium, de la suie et de la craie. Aujourd’hui, on repeint parfois les pierres pour les montrer, mais la plupart sont grises ou sombres. Regarde les signes.
Les runes, un alphabet pour tailler
24 → 16
Futhark ancien, puis récent : 24 runes, environ de 150 à 800, puis 16 à partir du VIIIe siècle.
F U Þ A R K
Un nom : « futhark » vient des six premières runes.
?
Origine : alphabet étrusque du Nord, latin ou vénète : la question reste ouverte.
Des milliers de pierres
≈ 3 000
Pierres runiques parmi 6 000 inscriptions scandinaves : Suède 1 700 à 2 500, Danemark 250, Norvège 50. La plupart sont dressées entre 950 et 1100.
94 %
Pour des hommes : c’est la part des pierres qui les commémorent. Environ une pierre sur huit est dressée par une femme seule.
≈ 70 %
Chrétiennes : en Uppland, 1 196 pierres sont inscrites, dont environ 70 % explicitement chrétiennes.
Jelling, en coupe
Deux tertres et deux pierres, au Danemark. Clique sur les numéros.
La pierre de Rök
≈ 760
Signes : la plus longue inscription runique de pierre, vers 800-850. Elle fait 2,4 m de haut et pèse 5,1 tonnes.
?
Un texte énigmatique : Théodoric, des énigmes, un loup, vingt rois, des runes codées. Une hypothèse de 2020 y lit un hiver climatique, mais le sens reste débattu.
Trois sortes de textes
Sagas
Des récits en prose
Environ 50 sagas des Islandais sont écrites aux XIIIe et XIVe siècles. Elles racontent des événements des IXe-XIe siècles, et leur valeur historique est débattue.
Skaldes
Des poèmes de cour
Plus de 5 500 strophes sont conservées. Le plus ancien skalde connu est Bragi Boddason, au IXe siècle. Dès la fin du Xe siècle, presque tous les skaldes de cour sont islandais ou orcadiens.
Graffitis
Des runes dans des églises
Au moins deux graffitis runiques à Sainte-Sophie, à Istanbul, peut-être par des gardes varègues. À Maeshowe, aux Orcades, une trentaine, la plus grande collection.
Une idée reçue
Les sagas, de l’histoire ?
Ce sont des récits écrits 200 à 300 ans après les faits. Ils contiennent des souvenirs, des légendes et des mises en scène littéraires. Les historiens les utilisent avec prudence, en les croisant avec l’archéologie. Ragnar Lodbrok ou Lagertha viennent de textes de ce type : ce sont des personnages de récit, pas des faits établis.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Futhark ancien : 24 runes. Futhark récent : 16 runes, à partir du VIIIe siècle.
- Les pierres étaient peintes. La grande pierre de Jelling date d’environ 965.
- Les sagas sont écrites aux XIIIe et XIVe siècles : à lire avec prudence.
Onglet 8 · Bâtir
Des maisons longues, des ponts et des remparts.
Les Scandinaves bâtissent surtout en bois, en terre et en tourbe. Il ne reste presque rien debout : on reconstitue à partir de trous de poteaux, de bois datés et de comparaisons. Tu entres dans une maison longue en coupe, tu compares des tailles, et tu corriges une idée reçue sur les églises en bois.
Avant de lire : fais une hypothèse
Une maison longue avait-elle de grandes fenêtres ?
Peu ou pas de fenêtres. Le foyer long, au centre, fait de la fumée qui sort par le toit. Deux rangées de poteaux portent le toit ; les murs, de planches, de rondins ou de clayonnage, portent peu. La luminosité intérieure est discutée : aucune maison longue complète n’a survécu.
Une maison longue, en coupe
Cinq à sept mètres de large, de 15 à 75 m de long selon la richesse. Clique sur les numéros.
Quelle longueur ?
Des maisons reconstruites ou fouillées, et des forteresses rondes.
Trois grands chantiers
Danevirke
Un rempart de 30 km
Environ 30 km de remparts. Les phases datent de 737 à 968 par dendrochronologie, et Godfred y travaille en 808. Qui a bâti quoi reste discuté.
Ravning Enge
Un pont de 760 m
Près de Jelling : 280 piles de quatre poteaux de chêne, large de 5 à 5,5 m. Les bois datent des années 980, peut-être jusqu’à 1010. On pense à Harald Dent-Bleue, et son but est discuté.
Peberrenden
Un barrage de navires
À Roskilde, cinq navires sont coulés pour fermer le chenal : trois d’abord, deux vingt ans plus tard. On les retrouve à Skuldelev.
Une église en bois debout, en coupe
Borgund, en Norvège. Attention : elle date d’après l’âge viking. Clique sur les numéros.
Une idée reçue
Les églises en bois debout
On pense souvent que ce sont des bâtiments vikings. Mais les églises qui subsistent datent du XIIe siècle et après : 28 ou 29 en Norvège, sur 1 000 à 2 000 bâties. Borgund est datée de 1180 environ, selon la dendrochronologie ; les dates varient de 1180 à 1250. Les têtes de dragon aux pignons rappellent l’art viking, hérité du style d’Urnes.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Une maison longue : de 15 à 75 m, deux rangées de poteaux, un foyer long, peu ou pas de fenêtres.
- Danevirke, Ravning, Peberrenden : de grands chantiers de bois et de terre.
- Les églises en bois debout de Norvège datent du XIIe siècle et après : postérieures à l’âge viking.
Onglet 9 · Vivre
Un foyer, des peignes, un jeu de plateau.
La vie quotidienne laisse peu de traces écrites : on la reconstitue avec des objets, des tombes et des maisons. Tu entres dans un atelier de peignes et dans une maison à moitié enterrée, tu suis la fabrication d’une voile, et tu joues avec ce qu’on sait d’un jeu de plateau.
Avant de lire : fais une hypothèse
On retrouve beaucoup de peignes dans les tombes. Pourquoi, à ton avis ?
Objets personnels. Les sagas disent qu’on portait un peigne à la ceinture, avec l’épée et le couteau, et on les enterrait avec leur propriétaire. On en a retrouvé beaucoup à Coppergate, à York. Voici l’atelier où on les fabrique.
Un atelier de peignes, en coupe
Le bois de cerf est la matière préférée ; le bois de renne est importé de Norvège. Clique sur les numéros.
Une maison à moitié enterrée, en coupe
Une petite maison sur une fosse, avec un métier à tisser à poids. Clique sur les numéros.
Une voile, du mouton au navire
Une voile de grand navire couvre plus de 100 m². Parcours les quatre étapes.
Se vêtir, se parer, se nommer
Se vêtir
Peu de textiles conservés
À Oseberg, on a trouvé de la soie importée, de la laine et des broderies. À L’Anse aux Meadows, une cape était fermée par une épingle à tête annulaire. Le reste vient surtout de peintures et de tombes.
Se parer
Perles et broches
On a mis au jour plus de 7 700 perles de verre à Hedeby. Selon Ibn Fadlan, les perles vertes sont très prisées. Les broches ovales, dites « tortues », existent en plus de 50 styles.
Se nommer
Thor, loup, ours, serpent
Beaucoup de garçons portent un nom tiré de Thor (Toke, Thorsten). D’autres reprennent des noms d’animaux : Orm, Ulf, Bjørn.
Un jeu de roi
2 contre 1
Hnefatafl : un jeu asymétrique. Un roi et ses défenseurs affrontent des attaquants deux fois plus nombreux.
11 × 11
Un plateau de 11 × 11 ou 13 × 13 cases. Un plateau et un pion en corne ont été trouvés dans la tombe de Gokstad. À Birka, on a retrouvé des pièces de verre.
Perdues
Les règles originales ne sont pas connues : celles qu’on joue aujourd’hui sont des reconstitutions.
Le métier à tisser, les clés et la maison
Tissage
Fusaïoles, peignes à laine, lames de tissage : ce sont les objets les plus fréquents dans les tombes de femmes de la campagne.
Clés
Des clés en tombe suggèrent la gestion du foyer. Les pierres runiques de Hassmyra honorent une épouse « bonne maîtresse de maison ».
Blés
Les céréales de Hedeby venaient de l’arrière-pays. Pour le reste du menu, les sources sont minces.
Une idée reçue
« Les Vikings étaient sales »
Ce portrait vient surtout d’Ibn Fadlan, un voyageur arabe qui juge, en 922, les Rus « parmi les plus sales ». Un autre auteur, Ibn Rustah, est plus favorable. Et des peignes, des pinces et des ciseaux sont enterrés avec leurs propriétaires, par exemple à Birka. Un seul témoin hostile ne suffit pas à conclure. On ne sait pas non plus avec certitude si les Rus d’Ibn Fadlan sont des Scandinaves.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Les peignes sont portés à la ceinture et enterrés avec leur propriétaire ; le bois de cerf ou de renne est la matière préférée.
- Dans les tombes de femmes rurales, on trouve surtout des objets de tissage et parfois des clés.
- Le hnefatafl : un roi et ses défenseurs contre deux fois plus d’attaquants ; les règles originales sont perdues.
Onglet 10 · Savoirs et métiers
Du fer, du bois, et une mer à lire.
Pour traverser l’Atlantique, il faut du métal pour les rivets, du bois bien fendu, des cordages goudronnés et un savoir qui se transmet. Tu entres dans une forge, tu regardes une épée qui porte un nom et tu démêles ce qu’on sait, et ce qu’on suppose, de la navigation.
Avant de lire : fais une hypothèse
À L’Anse aux Meadows, d’où vient le fer que travaille le forgeron ?
Du fer des marais. Un seul fourneau suffit à produire 100 à 200 clous, et un bâtiment du site est une forge. Regarde une forge en coupe, avec les outils d’un forgeron.
Une forge, en coupe
Un atelier de forgeron, avec des outils comme ceux du coffre de Mästermyr. Clique sur les numéros.
Un coffre de plus de 200 outils
> 200
Outils dans le coffre de Mästermyr, au Gotland, trouvé en octobre 1936 : marteaux, tenailles, enclumes, limes, scies, tarières, ciseaux.
≈ 1000
Une date : « vers l’an 1000 », sans pièce qui date le coffre avec précision.
?
Un propriétaire probable : un artisan itinérant. C’est une hypothèse.
Une épée avec un nom
Le nom
Ulfberht
Environ 167 à 170 lames portent le nom +VLFBERHT+ ou une variante, entre le IXe et le XIe siècle. Le nom est d’origine franque, et l’atelier probable est en Rhénanie. On en a retrouvé 44 en Norvège.
L’acier
Venu de loin ?
Un acier de qualité, à creuset, arrive d’Asie centrale et d’Iran par la Volga et la Caspienne, jusqu’au XIe siècle. Cette thèse est discutée.
Les copies
Des imitations
Des lames auraient environ un tiers du carbone des lames de qualité : trempées mais cassantes. L’orthographe seule ne suffit pas à distinguer les vraies des fausses.
Naviguer : trois pistes, aucune preuve
Quand on ne voit plus la terre, comment on s’oriente ? Les historiens proposent des pistes. Aucune n’est prouvée.
Le soleil
Un compas solaire ?
Un fragment de disque de bois d’environ 7 cm, trouvé à Uunartoq (Groenland) en 1948, est interprété comme un compas solaire. D’autres y voient un repère de latitude, ou un disque de confession.
La pierre
Une pierre de soleil ?
La sólarsteinn est citée dans des textes islandais des XIIIe et XIVe siècles. Une expérience de 2014 avec une réplique a échoué. La pierre d’Alderney, de 1592, vient d’un navire élisabéthain.
Les animaux
Oiseaux et baleines
Flóki aurait lâché des corbeaux pour trouver l’Islande, et des baleines sont des signes de terre. Ce sont des récits de sagas.
Une idée reçue
Un compas solaire viking ?
On lit parfois que les Vikings naviguaient avec un compas solaire, et que c’est prouvé. Non : c’est une hypothèse, fondée sur un fragment de disque de 7 cm et sur des textes tardifs. Les marins connaissent les étoiles, les vents, les oiseaux et les côtes, mais aucune preuve ne décrit leur méthode complète.
Vrai ou faux ?
À retenir
- Le fer des marais, travaillé dans un fourneau : à L’Anse aux Meadows, 100 à 200 clous par fournée.
- Les épées Ulfberht ont un nom franc ; l’atelier probable est en Rhénanie.
- Le compas solaire et la pierre de soleil sont des hypothèses, pas des preuves.
Onglet 11 · Héritage
Des mots, des lieux, et des idées reçues.
Il reste des mots dans ta langue, des noms de villages en Normandie, des sites classés à l’UNESCO et une réplique qui a traversé la mer d’Irlande. Il reste aussi des images fausses : tu en défais quelques-unes, puis tu fais le bilan.
Avant de lire : fais une hypothèse
Que partagent les mots anglais « sky », « law » et « they » ?
Du norrois. Le Danelaw a laissé dans l’anglais des mots de tous les jours : law, sky, they, mais aussi knife, husband, anger, cake, die, take, get, skirt. « Window » vient de vindauga, « œil du vent ».
Des mots, des lieux
En anglais
Law, sky, they
« Sky » vient de ský, « nuage ». « Window » vient de vindauga, « œil du vent ». Les jours de la semaine, eux, ne viennent pas des Vikings : Thursday, jeudi, sont plus anciens.
En français
Homard, quille, hauban
Homard, flotte, quille, hauban, marsouin, turbot ou hune viennent du norrois, d’après des travaux d’étymologie. Chaque cas se discute : « mât » ne vient pas du norrois, mais du vieux francique.
Sur la carte
Les noms en -tot, -bec, -dalle
En Normandie, -tot (plus de 300 lieux, norrois topt), -beuf (búð), -bec (bekkr, « ruisseau »), -dalle (dalr) et -tuit (thveit) viennent du norrois. Les Normands abandonnent le norrois en quelques générations.
Des sites classés
1978
L’Anse aux Meadows : le premier site viking classé à l’UNESCO.
1993 · 1994
Birka et Hovgården, puis Jelling (deux tertres de 70 m, les pierres runiques).
2018 · 2023
Hedeby et le Danevirke, puis les anneaux-forteresses (cinq sites, dont Trelleborg).
Harald, le Bluetooth
Harald Dent-Bleue règne de 958 environ à 985 ou 986. Son surnom, attesté vers 1140, a été lu de plusieurs façons : le sens de « bleue » est discuté. En 1997, une norme de communication sans fil est nommée Bluetooth d’après lui. La première monnaie nationale danoise lui est attribuée.
Des gènes mélangés
Une étude de 2020 (Nature) sur 442 individus de l’âge viking montre une forte diversité : des apports du sud et de l’est, des ancêtres danois en Angleterre, suédois dans la Baltique, norvégiens en Irlande, en Islande et au Groenland. Les Vikings ne forment pas un peuple, même du point de vue de l’ADN.
Une idée reçue
Boire dans un crâne
L’idée circule partout. Aucune trace chez les Vikings. Des coupes-crânes existent chez les Scythes, les Lombards (Alboin) et les Petchénègues (le prince Sviatoslav, tué en 972). Autre cas : l’« aigle de sang », mentionné rarement et tard, dans une strophe vers 1020-1038 et des sagas des XIIe-XIVe siècles. Certains y voient une erreur de lecture de poèmes ; la réalité de ce supplice n’est pas tranchée.
Vrai ou faux ?
Bilan : 10 questions sur les Vikings
Pas de note à atteindre : chaque réponse t’explique l’idée. Tu peux recommencer quand tu veux.
À retenir
- « Viking » désigne une activité, pas un peuple ; les sources sont des chroniques de victimes, des sagas tardives et l’archéologie.
- Les mots du Danelaw et de Normandie, les sites UNESCO et la date de 1021 à L’Anse aux Meadows restent.
- Des images fausses : casques à cornes, crânes, funérailles en bateau enflammé, « drakkar », églises en bois, compas solaire.
Dans le reste de Cyclopedia
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Civilisations · RomeRome et ses voisins du NordLes peuples germaniques du Nord vivent aux marges de l’Empire romain bien avant l’âge viking. Compare leurs mondes.
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Civilisations · PerseUne route par la CaspienneUn acier de qualité et des dirhams viennent d’Asie centrale et d’Iran par la Volga et la Caspienne. Regarde ce monde.