Civilisation · Méditerranée orientale
L’empire byzantin est l’empire romain d’Orient, qui continue de 330 à 1453 environ. Ses habitants se disent Romains : « byzantin » est un mot d’historiens, apparu après la chute. Sa capitale, Constantinople, est la plus grande ville d’Europe pendant des siècles. Tu regardes ce monde sous dix angles : la fondation, le pouvoir, la capitale, la flotte et le feu grégeois, les icônes, l’écrit, la coupole de Sainte-Sophie, la vie quotidienne, les savoir-faire, la chute et l’héritage.
Commencer le parcoursenviron 1 123 ans selon le calcul scolaire (1453 − 330). Selon le point de départ choisi (330, 395 ou 476), l’empire dure de 977 à 1 123 ans.
habitants à Constantinople sous Justinien (estimation). C’est la plus grande ville d’Europe du milieu du Ve au début du XIIIe siècle.
d’or pour un solidus, la pièce de référence : poids et qualité quasi inchangés pendant des siècles.
la chute de Constantinople, après 53 jours de siège, du 6 avril au 29 mai.
Avant de lire : fais une hypothèse
Romains. Ils se disent Rhômaioi, et leur État Basileía tôn Rhômaíôn ou Rhomanía. Les musulmans parlent du « pays des Romains », les Occidentaux de « Grecs » après 800. « Byzantin » vient de Byzantion, le nom grec de la ville avant 330 : certains historiens le jugent péjoratif et inexact, mais il reste d’usage courant. On l’emploie ici parce que c’est le mot que tu croiseras.
Clique sur un lieu pour voir ce qu’il raconte. La carte colore des repères : les frontières de l’époque n’étaient pas celles d’aujourd’hui.
Avant
Byzantion est une colonie grecque fondée vers 657 av. J.-C., selon le récit traditionnel, par des colons de Mégare. Au IVe siècle, Rome est un empire dirigé par un seul empereur, qui cherche une nouvelle capitale à l’Est.
Pendant
De 330 à 1453 environ : Constantinople, Justinien et Sainte-Sophie, la perte de la Syrie et de l’Égypte, l’iconoclasme, l’apogée de Basile II, le schisme de 1054, la quatrième croisade (1204), puis le long déclin.
Après
Le droit de Justinien, le cyrillique, les mosaïques, des savants et des manuscrits grecs en Italie, l’idée de « Troisième Rome » à Moscou : l’empire disparaît, mais pas tout ce qu’il a transmis.
Il faut toujours se demander qui parle, et quand.
Les chroniqueurs
Les chroniques sont souvent écrites par des témoins ou des vainqueurs. Pour l’iconoclasme, la plupart des sources viennent de ceux qui l’ont emporté, et aucun récit complet des iconoclastes ne survit. Les chiffres de chroniqueur (morts, armées) sont à manier avec prudence.
Les textes officiels
Le Corpus juris civilis de Justinien, le Livre des Cérémonies de Constantin VII, le Livre de l’Éparque (qui règle le commerce de la capitale) : ils disent comment l’État voulait que les choses se passent, pas toujours comment elles se passaient.
L’archéologie et les monuments
Sainte-Sophie, les murailles, la Citerne Basilique, les mosaïques de Ravenne, les pièces d’or : ils corrigent les récits. Par exemple, les fouilles ne retrouvent pas la poterne que la légende dit laissée ouverte en 1453.
Dix autres onglets t’attendent. Tu peux les faire dans l’ordre ou sauter où tu veux.
D’autres civilisations, d’autres angles.
Civilisations · OttomansConstantinople, plus tard IstanbulEn 1453, Mehmed II prend la ville et la fait capitale d’un nouvel empire. Regarde ce qu’elle devient ensuite.
Civilisations · VikingsDes Scandinaves au service de l’empereurLa garde varangienne est faite de guerriers scandinaves, puis anglo-saxons. Regarde d’où ils viennent.
Civilisations · PerseUn voisin, des guerresLa guerre contre les Perses (602-628) épuise l’empire. Regarde l’autre empire, vu de Perse.
Civilisations · RomeLa Rome d’origineConstantin fonde une « Nouvelle Rome » : regarde ce qu’était la première, avec ses routes et ses provinces.
Onglet 2 · Une nouvelle Rome
Constantin choisit une presqu’île entre deux mers pour y bâtir une « Nouvelle Rome ». Mais quand commence « Byzance » ? En 330, en 395, en 476 ? Les historiens ne s’accordent pas, et les habitants ne se sont jamais crus « byzantins ». Tu fais bouger la carte pour la voir grandir puis reculer, tu parcours les grandes dates et tu vois où s’arrêtent les certitudes.
Avant de lire : fais une hypothèse
Seul l’Occident perd son empereur. Romulus Augustule est déposé par Odoacre ; Zénon reste seul empereur en titre. Il n’y a pas de date de naissance consensuelle pour l’empire « byzantin » : 330, 395, 476 ou le règne d’Héraclius (610-641) selon les auteurs. Les contemporains, eux, se disent simplement Romains.
Fais glisser la date ou lance la lecture. Les zones sont dessinées à la main, très approximatives : elles montrent où l’empire s’est étendu, pas des frontières.
Il n’y a aucun recensement : ce sont des estimations d’historiens.
Clique sur une période. Beaucoup de dates sont discutées : on te le signale.
Un site
La ville occupe une presqu’île entre la Corne d’Or (au nord), la mer de Marmara (au sud) et le Bosphore (à l’est). Ce site réduit la longueur de rempart terrestre à défendre.
Un nom
Byzantion, puis Nova Roma, puis Constantinople. « Istanbul » vient du grec eis tèn Pólin, « vers la Ville ». Les langues occidentales gardent surtout « Constantinople » jusqu’au début du XXe siècle.
Une taille
L’enceinte de Constantin couvre environ 6 km², celle de Théodose environ 14 km². L’idée de « sept collines » comme à Rome est une revendication ancienne.
324 – 337
Vainqueur en 324, il refait de Byzance la capitale. Les travaux durent environ six ans ; la ville est consacrée le 11 mai 330 sous le nom de « Nouvelle Rome ».
527 – 565
Il reprend l’Afrique aux Vandales (533-534), puis lance la guerre contre les Ostrogoths d’Italie (535-554). L’extension maximale se situe vers 555. Mais la peste frappe dès 541.
610 – 641
La guerre contre les Perses (602-628) puis les Arabes font perdre la Syrie et l’Égypte. Héraclius emploie basileus dans une lettre de 628 ; une loi de 629 adopte une formule grecque.
Une idée reçue
On compte souvent « 1 123 ans » pour l’empire byzantin : c’est 1453 moins 330. Mais depuis 395 on compte 1 058 ans, et depuis 476, 977 ans. Le chiffre dépend de la date de départ qu’on choisit, et les historiens n’ont pas de date unique. Quant aux habitants, ils ne se pensaient pas dans un « nouvel » empire : pour eux, c’était toujours Rome.
À retenir
Onglet 3 · Empereur et loi
Le basileus règne sous le regard du Sénat, de l’armée, du peuple de l’Hippodrome et de l’Église. Justinien fait rédiger le grand recueil des lois romaines ; mais en 532, une émeute manque de le renverser. Tu ouvres le trône mécanique de la Magnaure, tu suis la sédition Nika étape par étape et tu vérifies un chiffre célèbre.
Avant de lire : fais une hypothèse
Le pouvoir repose sur l’armée, le Sénat et l’acclamation. Nicéphore Phocas (963-969) est porté par l’armée avec l’appui du Sénat. Le Sénat devient peu à peu un corps surtout cérémoniel, intégré à la cour. À Constantinople, les factions du cirque, Bleus et Verts, dominent la vie de la cité, et leurs rivalités se mêlent de politique et de religion.
Un trône qui monte, des lions qui rugissent : on le connaît par le récit d’un ambassadeur. Clique sur les numéros.
Clique sur chaque étape.
Le titre
Le titre officiel est d’abord latin : Imperator, Caesar, Augustus. Basileus est courant en grec, mais resté officieux dans les actes. Héraclius l’emploie dans une lettre de 628, et une loi du 21 mars 629 abandonne les titres latins pour une formule grecque.
800
Charlemagne est proclamé imperator Romanorum le 25 décembre 800. Constantinople ne le reconnaît en 812 que comme basileus, et adopte alors « basileus des Romains » comme formule officielle jusqu’à la fin.
Le cérémonial
Le Livre des Cérémonies de Constantin VII décrit en détail le cérémonial de cour : processions, couleurs de groupes, places de chacun. Ce cérémonial décline après 1204.
première version du Code, sous la direction du questeur Tribonien ; la version finale date de 534.
le Digeste (les Pandectes) et les Institutes viennent ensuite, puis les Novelles.
le Corpus est rédigé en latin, sauf les Novelles, écrites en grec.
c’est le grand legs juridique de l’empire : son rôle précis dans les droits civils européens se vérifie, à recouper.
Ce sont des estimations d’historiens.
Une scène célèbre
Selon Procope, pendant Nika, l’impératrice Théodora aurait refusé la fuite par un discours célèbre. Mais ces mots ont pu être reconstitués, et son rôle réel est présenté comme incertain. Ce qu’on sait : Narsès achète les Bleus avec de l’or, puis Bélisaire et Mundus entrent dans l’Hippodrome, et Hypatius, proclamé empereur par les émeutiers, est exécuté.
À retenir
Onglet 4 · Constantinople
Plus grande ville d’Europe pendant des siècles, Constantinople a besoin d’eau, de blé, de murailles et de spectacle. Tu descends dans une citerne, tu entres dans l’Hippodrome et tu suis l’aqueduc de Valens : trois coupes pour comprendre comment on fait vivre une capitale.
Avant de lire : fais une hypothèse
Des aqueducs et des citernes. L’eau vient de la forêt de Belgrade, à environ 19 km, par les aqueducs de Valens et de Mağlova. Les Avars coupent l’aqueduc de Valens en 626 ; l’alimentation ne reprend qu’après la sécheresse de 758, sous Constantin V.
La Citerne Basilique : une forêt de colonnes sous la ville. Clique sur les numéros.
Des gradins, une spina, des courses. Clique sur les numéros.
Le monument a disparu : on ne peut qu’estimer.
Des arches, un canal, de l’eau qui voyage. Clique sur les numéros.
Il n’y a aucun recensement : ce sont des estimations d’historiens.
La Mésè
Une grande avenue bordée de portiques, de l’Augustéon aux forums, puis jusqu’à la Porte d’Or.
Le Grand Palais
Il s’étend au sud de l’Augustéon, avec l’entrée de la Chalcé et le palais de Daphné. La loge impériale de l’Hippodrome, le kathisma, y est reliée.
La Porte d’Or
C’est une porte triomphale cérémonielle des murailles de Théodose. Son constructeur (Théodose Ier ou II) est discuté ; la majorité pencherait pour Théodose II.
Septime Sévère construit une première version, que Constantin rénove.
de long (une estimation) ; 117,5 m de large à l’extérieur dans la partie fouillée.
dressé de l’obélisque de Théodose (de Thoutmosis III, venu de Karnak).
au plus, deux par faction, avec quatre chevaux chacun.
Dans la vraie vie
Les quatre chevaux de bronze doré qui dominaient les stalles de départ ont été emportés à Venise après 1204 et installés à Saint-Marc. La dernière course attestée date d’environ 1200. De l’Hippodrome, il reste aujourd’hui sur la place Sultanahmet l’obélisque de Théodose, et la colonne serpentine de Delphes que Constantin avait fait apporter, dont le sommet a été détruit en 1700.
À retenir
Onglet 5 · Flotte, feu et murailles
L’empire se défend par ses murailles, par sa flotte de dromons et par une arme dont la recette est restée un secret d’État : le feu grégeois. Tu ouvres un dromon en coupe, tu suis la naissance du feu grégeois, tu barres la Corne d’Or avec une chaîne et tu fais le tour des murs de Théodose.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un liquide projeté par un siphon. Le tube est monté surtout à l’avant des dromons, souvent en forme de gueule de lion. La composition exacte reste inconnue : l’hypothèse la plus suivie est un naphte (un pétrole) épaissi avec des résines. La reconstitution du mécanisme (pompe en bronze, réchaud, buse orientable) est une hypothèse.
Des rames sur deux rangs, un éperon, un tube de feu. Clique sur les numéros : les détails du pont sont imaginés.
Ce sont des estimations : aucun navire n’a été conservé.
Clique sur chaque étape.
Des flotteurs de bois, une chaîne, deux tours. Clique sur les numéros.
Des mesures indicatives : elles varient selon les sources.
de long, du nord au sud, pour l’enceinte terrestre.
sur le mur intérieur ; 62 tours conservées sur le mur extérieur.
un séisme détruit 57 tours le 6 novembre ; la réparation prend 60 jours, avec les factions du cirque comme main-d’œuvre.
de murailles maritimes sur la Marmara, 12 à 15 m de haut ; la Corne d’Or compte environ 5 600 m.
Les thèmes
Les thèmes sont des provinces militaires et civiles dirigées par un stratège. Ils naissent de la réorganisation du VIIe siècle (des armées de campagne installées sur le terrain) et se généralisent au IXe.
Les tagmata
Elles apparaissent vers le milieu du VIIIe siècle. Au Xe siècle, les cataphractaires cuirassés avancent en coin, au trot plutôt qu’à la charge : un traité attribué à Nicéphore Phocas décrit un coin d’environ 500 cavaliers.
La garde varangienne
Constituée vers 988 (date présumée) à partir d’environ 6 000 guerriers envoyés par Vladimir de Kiev, elle devient en grande partie anglo-saxonne après 1066. Leur arme est la grande hache à une seule lame.
Une arme perdue
Constantin VII conseille de ne jamais révéler la recette du feu grégeois, et raconte qu’un ange l’aurait montrée à Constantin Ier (une légende). Le savoir est compartimenté, et la recette se perd. En 814, les Bulgares prennent 36 siphons sans savoir s’en servir. On l’éteignait, dit-on, avec du sable, du vinaigre fort ou de l’urine vieille ; qu’il brûle sur l’eau est présenté de façon contradictoire.
À retenir
Onglet 6 · Icônes et Église
Les icônes, ces images saintes, ont provoqué plus d’un siècle de crise : l’iconoclasme. L’Église d’Orient et celle d’Occident se séparent, lentement, en 1054 et après. Tu regardes une mosaïque en coupe, tu suis les deux phases de la querelle, et tu vérifies une date que tout le monde retient.
Avant de lire : fais une hypothèse
Deux phases. Le repère scolaire 726-843 recouvre deux phases (vers 726/730-787, puis 814/815-843) séparées par le concile de Nicée II (787). Le culte des images est rétabli en 843 par la régente Théodora, mère de Michel III. Les sources viennent surtout des vainqueurs : aucun récit complet des iconoclastes ne survit.
Des tesselles de pierre, de marbre ou de verre, un mortier, un mur. Clique sur les numéros : l’atelier est une reconstitution imaginée.
726 – 730
Il interdit les images entre 726 et 730 (un édit de 730 selon certains). La date est discutée et ses opinions réelles restent obscures. L’histoire de l’icône du Christ de la Chalcé, enlevée sur son ordre, est écrite bien plus tard : elle est jugée douteuse.
754 – 787
Le concile de Hiéreia (754, 338 évêques, convoqué par Constantin V) est ensuite rejeté. Nicée II, au décret du 13 octobre 787, rétablit le culte : c’est le dernier concile œcuménique pour l’Orthodoxie.
843
La régente Théodora, mère de Michel III, rétablit les images. Le jour du 11 mars 843 est traditionnel, mais il n’est pas confirmé par les sources que nous avons lues.
Une présence
Après l’iconoclasme, l’icône est comprise comme manifestant la présence du saint par la ressemblance. Elle suit des canons : on ne peint pas ce qu’on veut.
Une fenêtre
Dès la fin du VIIe siècle, certaines images sont vues comme des « fenêtres » vers le monde divin : c’est une interprétation d’historiens d’art.
Des théologiens
Théodore le Studite, abbé du Stoudios, et Jean Damascène, moine sous domination musulmane, sont les grands défenseurs des images. L’idée de monastères comme centres de résistance est controversée.
Une idée reçue
Peu d’œuvres figurées d’avant 726 survivent (en Italie, à Sainte-Catherine du Sinaï). Mais certaines pertes qu’on attribue à l’iconoclasme viennent en réalité d’incendies et de guerres bien plus tardifs, comme à Thessalonique en 1917. On accuse parfois l’islam d’avoir inspiré l’iconoclasme : cette hypothèse ancienne est jugée peu convaincante.
Une date retenue par commodité.
1053
Michel Cérulaire fait fermer les églises latines de Constantinople. Le Filioque (un ajout latin au Credo) et la primauté du pape sont des points de friction.
16 juillet 1054
Le cardinal Humbert, légat du pape Léon IX, excommunie Cérulaire, qui excommunie les légats en retour. Léon IX était mort, et l’anathème ne vise que des personnes.
1204 et 1965
La quatrième croisade (1204) aggrave la rupture. En 1965, Paul VI et Athénagoras Ier annulent les anathèmes de 1054, sans rétablir la pleine communion.
la Grande Lavra est fondée par Athanase l’Athonite, avec l’appui de Nicéphore II Phocas : on passe des ermitages aux grands monastères.
des moines y vivent dès cette époque, peut-être dès le IIIe.
les femmes en sont exclues (tradition liée à la Vierge).
le mont Athos est inscrit à l’UNESCO (site mixte).
À retenir
Onglet 7 · Écrire et copier
Le grec devient la langue de l’État, et les textes sont recopiés à la main. Des missionnaires partent de Constantinople, créent un alphabet et fondent une culture slave. Tu entres dans un atelier de copie imaginé, tu suis Cyrille et Méthode, et tu vérifies une idée reçue sur le cyrillique.
Avant de lire : fais une hypothèse
Ses disciples. Cyrille (Constantin) conçoit l’alphabet glagolitique pour sa mission en Moravie. Le cyrillique est élaboré plus tard par leurs disciples, à l’école littéraire de Preslav (fin du IXe siècle), comme une simplification du glagolitique. Il ne faut pas l’attribuer à Cyrille lui-même.
Les pages que nous avons lues ne décrivent pas un atelier précis : cette scène est une reconstitution imaginée. Clique sur les numéros.
Clique sur chaque étape.
Les lois
Le Corpus de Justinien est en latin, sauf les Novelles, écrites en grec. Une loi de 629 adopte une formule impériale grecque. La transition est progressive.
Les titres
Le titre officiel est d’abord latin (Imperator, Caesar, Augustus). Basileus, courant en grec, devient peu à peu la formule officielle.
Les langues
Les habitants se disent Romains, mais le grec est la langue de la cour, de l’Église et des textes. Les Occidentaux parlent de « Grecs » après 800.
Quelques exemples connus.
la Genèse de Vienne, les Évangiles de Rossano et de Sinope, le Dioscoride de Vienne.
à l’époque macédonienne, le Psautier de Paris et le Rouleau de Josué.
Psaumes, Échelle sainte, homélies de Grégoire de Nazianze.
on illustre aussi le Roman d’Alexandre et la chronique de Skylitzès.
le prince Rastislav de Grande-Moravie demande des missionnaires ; ils partent en 863 et traduisent les textes en vieux slavon.
Cyrille meurt à Rome le 14 février ; Méthode meurt le 6 avril 885.
Jean-Paul II les proclame co-patrons de l’Europe.
le baptême de Boris Ier de Bulgarie : 865 selon une source, 864 selon d’autres.
Dans la vraie vie
Le glagolitique, créé par Constantin (Cyrille) pour sa mission, est utilisé pour des textes en vieux slavon. Le cyrillique, qu’on retrouve aujourd’hui en russe, en bulgare ou en serbe, est élaboré plus tard par les disciples à Preslav. Les deux alphabets ne sont pas la même chose, et seul le second porte le nom de Cyrille.
À retenir
Onglet 8 · Bâtir
Sainte-Sophie est bâtie en moins de six ans, puis sa coupole s’effondre et il faut la refaire. À Ravenne, San Vitale joue avec des tubes de terre cuite. Tu ouvres les deux monuments en coupe, tu poses la coupole sur son carré et tu fais attention aux chiffres : beaucoup sont discutés.
Avant de lire : fais une hypothèse
Des pendentifs. La coupole de Sainte-Sophie repose sur quatre pendentifs (des triangles courbes entre les arcs), avec deux demi-coupoles sur l’axe. Smarthistory y voit l’usage monumental d’une coupole sur pendentifs. Les architectes sont Anthémios de Tralles, un mathématicien, et Isidore de Milet, un géomètre et ingénieur.
Une coupole, des fenêtres, des demi-coupoles, des contreforts. Clique sur les numéros.
Clique sur chaque étape.
La coupole fait « environ 32 m » : les sources donnent de 31,9 à 33,5 m.
532 – 537
Le chantier s’ouvre le 23 février 532, peu après Nika. L’inauguration a lieu le 27 décembre 537 (le 26 selon une autre source), après environ cinq ans et dix mois.
553 – 562
Des séismes fissurent la coupole en 553 et 557 ; en 558, la demi-coupole orientale s’effondre. Isidore le Jeune reconstruit une voûte plus légère, surélevée d’environ 6 m, consacrée le 24 décembre 562.
989 – 1317
Après le séisme de 989, Trdat reconstruit le côté ouest. En 1317, Andronic II ajoute des contreforts.
Un plan octogonal, une voûte légère, des mosaïques. Clique sur les numéros.
commencée en 526 ou 527 sous l’évêque Ecclesius, consacrée en 547 par Maximien. Ravenne était alors ostrogothique au début du chantier.
un plan octogonal à double coque.
la voûte est faite de tubes creux en terre cuite emboîtés : le premier emploi structurel attesté de ces éléments.
les mosaïques montrent Justinien et Théodora ; ni l’un ni l’autre n’est venu à Ravenne.
Une petite église, un grand décor.
« Chora » signifie « la campagne » : l’église était hors des murs de Constantin, avant d’être englobée par ceux de Théodose.
le bâtiment actuel date pour l’essentiel de ces années-là ; plan en croix inscrite et six coupoles.
Théodore Métochitès finance les mosaïques et les fresques ; les artistes sont inconnus.
la chapelle funéraire (le parécclésion) porte la fresque de l’Anastasis, vers 1315-1321.
Dans la vraie vie
Sainte-Sophie n’a pas de minaret à l’origine : c’est une église chrétienne jusqu’en 1453. Mehmed II la convertit : première prière du vendredi le 1er juin 1453. Les minarets sont ajoutés après 1453. Ses mosaïques sont masquées sous les Ottomans, puis en partie dégagées au XIXe et au XXe siècle. Musée dès les années 1930, elle redevient mosquée en juillet 2020. Elle est inscrite à l’UNESCO en 1985 avec les zones historiques d’Istanbul.
À retenir
Onglet 9 · Vivre à Constantinople
Que mange-t-on ? Comment s’habille-t-on ? Avec quelle monnaie paie-t-on ? Tu regardes un atelier de monnaie en coupe, tu pèses un solidus et tu découvres des couleurs réservées à l’empereur.
Avant de lire : fais une hypothèse
Pain, légumineuses, fromage, vin, huile d’olive, poisson. Le plus apprécié est le pain de farine de blé tamisée ; les pains pauvres mêlent seigle, millet, pois chiches ou boulgour. Le garos, une sauce de poisson fermentée, est un condiment prisé que l’ambassadeur Liutprand juge infect. Certains historiens jugent l’alimentation moyenne pauvre, d’autres variée.
On frappe des pièces d’or : le solidus. Clique sur les numéros ; les détails de l’atelier sont imaginés.
Clique sur chaque étape.
Les chiffres varient selon les sources : la ligne de 23 carats vient de Wikipédia anglais, d’autres ouvrages donnent environ 98 %.
Les vêtements
On porte la tunique longue (chiton), la dalmatique, le scaramangion (un manteau de cavalier d’origine perse) et la chlamyde (une cape). Le loros est un ornement impérial.
Les couleurs
La pourpre est réservée à la famille impériale, les souliers rouges à l’empereur, bleus au sébastocrator, verts au protovestiaire.
Les pauvres
Les pauvres portent du lin et de la laine, usés jusqu’au bout. La soie riche marque la classe sociale, et les ateliers impériaux fixent la mode.
de jeûne par an : ni viande, ni laitages, ni œufs, ni poisson (sauf crustacés et œufs de poisson).
le vin de Macédoine est réputé ; l’huile d’olive est courante.
viande salée et millet pour les pauvres, agneau pour les aisés, miel pour sucrer, sucre de canne de luxe.
on en trouve à Constantinople et à Thessalonique.
Le blé
À Constantinople, l’approvisionnement organisé en blé (la cura annonae) subsiste jusqu’au VIIe siècle, sous forme réduite. La perte de l’Égypte, d’abord aux Sassanides, puis aux Arabes, le réduit fortement : Héraclius met fin aux subsides du blé égyptien après la prise d’Alexandrie par Chosroès II, vers 621 (618 selon d’autres sources).
Le Livre de l’Éparque
Ce livre, attribué au règne de Léon VI (886-912), règle le commerce à Constantinople : il dit comment l’État voulait que les choses se passent.
Après 1204
Venise obtient de nombreux ports et îles ; l’empire dépend des flottes vénitienne et génoise.
Dans la vraie vie
Les solidi circulent hors de l’empire : on en trouve en Russie, en Europe centrale, en Géorgie et en Syrie. C’est la monnaie d’or de référence en Occident au haut Moyen Âge. Le mot « besant », qui désigne une monnaie d’or médiévale, vient de Byzance : c’est le nom que les Occidentaux donnent à l’hyperpère, créé par Alexis Ier en 1092.
À retenir
Onglet 10 · Savoir-faire
Les Byzantins sont aussi des artisans, des médecins et des ingénieurs. Tu entres dans l’hôpital du Pantocrator, tu découvres comment la soie arrive à Constantinople, et tu lis le récit d’un ambassadeur qui raconte un trône mécanique.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un xenon lié à un monastère. Le monastère et l’église sont fondés par l’impératrice Irène de Hongrie (1118-1124) ; l’hôpital est lié à Jean II et daté de 1136 ; le rôle de chaque fondateur est discuté. Le chiffre classique est de 50 lits, mais les sources varient : « 50 à 70 lits » selon l’une, « 50 salles en cinq départements » selon une autre.
Des salles, des lits, une consultation. Clique sur les numéros : les détails sont imaginés.
Les services
Deux sections sont consacrées aux plaies et aux fractures, les autres aux affections des yeux ou de l’intestin, aux maladies des femmes et aux hommes.
La consultation
Il y a une consultation externe et environ dix médecins, avec des étudiants qui suivent les visites : ces chiffres sont discutés.
Après 1453
L’église du Pantocrator devient la mosquée Zeyrek ; le monastère sert un temps de médersa.
de petits cubes de pierre, de marbre ou de verre émaillé, tenus par du mortier.
les intérieurs d’églises byzantines sont généralement couverts de mosaïques à fond d’or.
une Vierge à l’Enfant est installée dans l’abside de Sainte-Sophie après l’iconoclasme (célébrée par Photios).
un grand Christ Pantocrator de la galerie sud date de cette époque.
541
Les ateliers impériaux ont le monopole de la soie dès 541, selon Wikipédia anglais.
553 – 554
Des œufs de vers à soie sont rapportés d’Asie centrale en 553-554 : le « vers 552 » est une approximation. Le récit des « deux moines » qui les auraient rapportés est une tradition classique, présentée comme une légende.
1147
Roger II de Sicile capture des tisserands et leur matériel à Corinthe et à Thèbes, et fonde des ateliers à Palerme et en Calabre.
Un récit d’ambassadeur
En 949, Liutprand de Crémone, ambassadeur occidental, décrit à Constantinople un arbre de bronze doré aux oiseaux de bronze qui chantent chacun à leur manière, des lions qui frappent le sol de la queue et rugissent, et un trône qui descend puis s’élève : l’empereur change de vêtements et apparaît près du plafond. Liutprand devine un dispositif de levage comparable à une poutre de pressoir. C’est le récit d’un témoin : le dispositif n’est pas attesté matériellement, et il ne prouve pas que les Byzantins avaient des « robots ». À ne pas confondre avec le trône mécanique de la légende de Salomon.
À retenir
Onglet 11 · Chute et héritage
Le 29 mai 1453, après cinquante-trois jours de siège, Constantinople tombe. Mais l’empire laisse des lois, un alphabet, des mosaïques, des manuscrits et l’idée d’une « Troisième Rome ». Tu suis le siège jour après jour, tu compares des chiffres très différents et tu fais le bilan avec un quiz.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un ensemble de causes. Les canons ouvrent des brèches, imprécises et réparées par les défenseurs. L’entrée décisive se fait vers Blachernes, puis par les janissaires après la blessure de Giustiniani. La page lue ne dit pas que l’artillerie seule a percé le rempart. Les défenseurs sont environ 7 000 à 8 000, contre des dizaines de milliers d’Ottomans.
Clique sur chaque étape.
Les chiffres varient beaucoup : les témoins occidentaux ont probablement exagéré.
1204
Les croisés prennent Constantinople (assaut des 12 et 13 avril, puis trois jours de pillage). Naissent l’Empire latin et les États grecs de Nicée, d’Épire et de Trébizonde. L’objectif initial était l’Égypte : la dette envers Venise, Zara et l’offre d’Alexis IV expliquent le détour.
1261
Alexis Stratégopoulos entre par la porte de Pégé le 25 juillet 1261. L’empire n’est plus qu’un petit État, de l’ordre de 22 000 km² vers 1450, dépendant de Venise et de Gênes.
29 mai 1453
Le sultan transforme Sainte-Sophie en mosquée et revendique la succession romaine. Constantin XI meurt dans les combats ; les circonstances exactes sont inconnues.
Les lois
C’est le grand legs juridique de l’empire : Code, Digeste, Institutes et Novelles. Son rôle précis dans les droits civils européens est un sujet d’étude à part, que nous n’avons pas détaillé ici.
Les savants
Manuel Chrysoloras enseigne le grec à Florence, Pavie, Rome, Venise et Milan dès la fin du XIVe siècle ; Argyropoulos et Lascaris fuient vers l’Italie avec des textes. Les échanges existaient donc avant 1453.
La Troisième Rome
Ivan III épouse Sophie Paléologue en 1472 ; Ivan IV fixe le titre de tsar en 1547 ; une lettre de Filofeï de Pskov dit que deux Romes sont tombées, que la troisième tient et qu’il n’y en aura pas de quatrième.
ce mot vient de Byzance : c’est le nom donné à l’hyperpère.
des mosaïques et des fresques paléologues ; à Mystras, les fresques narratives remplacent les mosaïques.
des icônes de l’école crétoise sont exportées en Italie.
les zones historiques d’Istanbul (Sainte-Sophie, Chora, murailles) et le mont Athos sont inscrits à l’UNESCO.
Dix questions pour vérifier ce que tu as retenu. Tu peux recommencer autant que tu veux.
Une idée reçue
C’est une convention, défendue par la Britannica. Mais peu d’historiens datent si tard la Renaissance italienne : des échanges existaient dès Chrysoloras, vers 1397. Et « Byzance = décadence » est une image forgée après coup : sous les Macédoniens (867 à 1056 environ), l’empire connaît deux siècles de renaissance et son apogée vers 1025.
À retenir
Continue l’exploration.
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Civilisations · VikingsDes Scandinaves à ConstantinopleLa garde varangienne est d’abord scandinave : regarde d’où venaient ces guerriers.
