Civilisation · De l’Atlantique à l’Indus
Après la mort de Muhammad en 632, ses successeurs dirigent la communauté musulmane avec le titre de calife. En moins d’un siècle, leur empire va de l’Ibérie à l’Indus. Puis il se divise : à Bagdad, au Caire et à Cordoue, plusieurs califes se partagent le monde musulman. En 1258, Bagdad tombe. Tu regardes ce monde sous dix angles : la carte qui grandit, le pouvoir, Bagdad, les armées et les boutres, la foi et les mosquées, le papier, les bâtisseurs, la vie quotidienne, les savants, la chute et l’héritage.
Commencer le parcoursde la mort de Muhammad à la prise de Bagdad, 626 ans. Les dates de début et de fin dépendent du califat qu’on suit.
vers cette date, le califat omeyyade atteint son maximum : de 9 à 15 millions de km² selon les sources.
au Xe siècle, trois califes rivaux : à Bagdad, chez les Fatimides (au Caire dès 973) et à Cordoue.
le calife al-Mansur commande la Ville ronde de Bagdad (date la plus citée ; les sources divergent). Elle n’a laissé aucun vestige.
Avant de lire : fais une hypothèse
Trois, rivaux entre eux. Les Abbassides sont à Bagdad. Les Fatimides, chiites ismaéliens, contestent Bagdad (ils s’installeront au Caire en 973). Les Omeyyades de Cordoue, avec Abd al-Rahman III, prennent le titre de calife en 929. Dire qu’il n’y a eu qu’un seul calife est une idée reçue.
Clique sur un lieu pour voir ce qu’il raconte. La carte colore des repères : les frontières de l’époque n’étaient pas celles d’aujourd’hui.
Avant
Les Byzantins et les Sassanides sortent affaiblis de leur guerre de 602-628 (et les Sassanides d’une guerre civile en 628-632). L’Arabie vient d’être unifiée. En 622, Muhammad quitte La Mecque pour Médine : c’est le début du calendrier hégirien.
Pendant
Quatre califes « bien guidés » (632-661), les Omeyyades (661-750), à Damas puis à Harran, et les Abbassides (750-1258), surtout à Bagdad. Puis des califats rivaux : Cordoue (929), Le Caire (969-1171). Des conquêtes d’abord, puis une division.
Après
Après 1258, des califes sans pouvoir règnent au Caire jusqu’en 1517. Les savoirs voyagent vers l’Europe : à Tolède, dans les chiffres, dans des mots français comme algèbre, zéro ou arsenal.
Il faut toujours se demander qui parle, et quand.
Les chroniqueurs
Un auteur qui écrit environ 150 ans après les faits dit que Tariq débarque avec 7 000 hommes ; d’autres sources donnent 400 ou 1 700. Al-Tha’alibi raconte au XIe siècle que des prisonniers chinois auraient apporté le papier à Samarcande en 751 : aucune source de l’époque ne le confirme. Le récit du Tigre noir d’encre en 1258 date du XVIe siècle.
Les objets officiels
Les monnaies, les inscriptions et les textes d’État donnent des dates et des formules. Le titre « khalifat Allah » (calife de Dieu) apparaît sur des monnaies du milieu des années 690. Le Dôme du Rocher porte une inscription datée de 72 de l’hégire (691-692).
L’archéologie
Madinat al-Zahra est fouillée dès 1911. L’épave de Belitung (découverte en 1998) transporte plus de 60 000 pièces. À l’inverse, la Ville ronde de Bagdad n’a laissé aucun vestige : on la connaît seulement par les textes.
Dix autres onglets t’attendent. Tu peux les faire dans l’ordre ou sauter où tu veux.
D’autres civilisations, d’autres angles.
Civilisations · ByzanceLe grand voisinÀ Yarmouk, en 636, les armées arabes battent les Byzantins. Constantinople résiste au siège de 717-718 et, selon la tradition, à celui de 674-678 (discuté). Regarde l’empire d’en face.
Civilisations · PerseL’autre empire conquisLa Perse est conquise entre 633 et 654. Regarde l’autre grand empire du Proche-Orient, vu de Perse.
Civilisations · ChineTalas, 751En juillet 751, une armée abbasside affronte les Tang près de la rivière Talas. Regarde le monde des Tang, de l’autre côté de l’Asie centrale.
Civilisations · OttomansAprès les califatsEn 1517, les Ottomans conquièrent l’Égypte, où règne encore le dernier calife abbasside du Caire. Regarde ce que devient ce monde ensuite.
Onglet 2 · De Médine à Cordoue
En 632, Muhammad meurt à Médine. En moins d’un siècle, un empire s’étend de l’Ibérie à l’Indus. Puis il se divise, et plusieurs califes se partagent la carte. Tu fais bouger la date, tu parcours la frise et tu vois où s’arrêtent les certitudes : les chiffres des conquêtes varient beaucoup selon les sources.
Avant de lire : fais une hypothèse
Vers 720, pas en 750. Les estimations vont de 9 à 15 millions de km² : 11,1 chez Taagepera, 14 sur Wikipédia français, 15 sur Wikipédia anglais. Ces chiffres dépendent de ce qu’on compte comme « contrôlé » : un désert est-il vraiment gouverné ?
Fais glisser la date ou lance la lecture. Jaune : la zone est dirigée par un calife. Violet : elle vient d’apparaître. Rouge : elle vient de s’en détacher. Les zones sont dessinées à la main, très approximatives.
Les chiffres dépendent de la source. Clique sur une barre pour lire la note.
Clique sur une période. Beaucoup de dates et de chiffres sont discutés : on te le signale.
Les historiens avancent plusieurs raisons à la fois.
Un contexte
Byzantins et Sassanides sortent affaiblis de leur guerre de 602-628 ; les Sassanides ont en plus une guerre civile (628-632). La peste a aussi frappé la région.
Une force
L’Arabie est unifiée et mobilisée par la religion. L’explication par une migration économique, longtemps répétée, est aujourd’hui abandonnée.
Un doute
Tariq débarque en Ibérie avec 1 700 hommes, ou 400, ou 7 000 selon la source. Les chroniqueurs ne sont pas des statisticiens : on retient des ordres de grandeur.
Les conquérants fondent de nouvelles villes.
des villes-camps (amsar) : les soldats y vivent à part, avec une solde, sans droit de saisir des terres.
fondation de Kufa par Sa’d ibn Abi Waqqas, près d’al-Hira.
fondation de Fustat par Amr ibn al-As ; la première mosquée date de 642.
fondation de Kairouan par Uqba ibn Nafi.
661
Après la première fitna, Mu’awiya fonde le califat omeyyade et installe le siège du califat à Damas, qui reste capitale jusqu’en 744.
750
Une révolte lancée à Merv en 747 renverse les Omeyyades. Al-Saffah est le premier calife abbasside ; Bagdad est fondée en 762.
929
Abd al-Rahman III, émir depuis 912, prend le titre de calife. Il y a alors trois califes rivaux : Bagdad, les Fatimides et Cordoue.
Une idée reçue
On lit souvent que Charles Martel a « sauvé l’Europe » à Poitiers en 732. C’est une image du XIXe siècle. Barbero y voit une razzia, Cardini un « cliché », et les historiens arabes y voient un épisode mineur. Les raids continuent, et la Septimanie reste omeyyade jusqu’en 759. Pour certains historiens, l’échec devant Constantinople en 717-718 est aussi décisif : la frontière se stabilise alors sur le Taurus pendant plus de deux siècles.
À retenir
Onglet 3 · Calife, vizir et poste
Comment gouverner un empire qui va de l’Ibérie à l’Indus, sans téléphone ? Les califes ajoutent des ministres, des bureaux appelés diwans, une poste qui sert aussi à surveiller, une monnaie et des impôts. Tu suis la révolution abbasside de 747 à 756, tu compares des taux d’impôt et tu vérifies ce qui change pour les non-musulmans.
Avant de lire : fais une hypothèse
Le barid. On l’attribue à Mu’awiya ; Abd al-Malik le renforce avec un diwan et un budget propres. Il prolonge sans doute les systèmes byzantin et sassanide (son originalité est discutée). Sous al-Mansur, il sert à surveiller l’empire. Selon les sources, les relais sont placés tous les 2 à 4 farsakhs (6 à 12 miles).
Clique sur chaque étape.
Les débuts
Abu Bakr (632-634), Umar (634-644), Uthman (644-656) et Ali (656-661). La première fitna éclate après l’assassinat d’Uthman : batailles du Chameau, de Siffin (arbitrage) et de Nahrawan. Ali est assassiné par un kharijite ; Hasan abdique au profit de Mu’awiya.
Les Omeyyades
Le titre « khalifat Allah » (calife de Dieu) apparaît sur des monnaies du milieu des années 690. Les Omeyyades gouvernent de Damas (661-744), puis de Harran jusqu’en 750.
Les Abbassides
Ils donnent le titre de wazir (vizir) au katib, le secrétaire devenu ministre ; nos sources ne datent pas la création de la charge. Al-Mawardi (XIe siècle) distingue le vizir d’exécution du vizir à pouvoirs délégués.
les Barmakides viennent d’une famille de Balkh, d’abord administratrice d’un monastère bouddhique.
Khalid sous al-Saffah et al-Mansur, Yahya sous al-Mahdi ; les fils de Yahya, al-Fadl et Ja’far, sont de hauts dignitaires de Harun.
leur disgrâce sous Harun al-Rashid ; les causes sont débattues.
l’idée de prêtres zoroastriens parmi leurs ancêtres est jugée erronée.
À la fin du VIIe siècle et au début du VIIIe, les diwans (les bureaux de l’État) changent de langue. Les fonctionnaires grecs et persans qui apprennent l’arabe gardent leur poste. Les dates sont données à quelques années près.
l’arabe remplace le moyen-perse dans le diwan d’Irak.
l’arabe remplace le grec dans le diwan de Syrie.
le grec et le copte sont remplacés par l’arabe en Égypte.
le Khurasan n’est touché que plus tard.
entre deux relais, soit 6 à 12 miles.
selon un seul auteur, Ibn Khurradadhbih : un chiffre discuté.
pas de courrier privé : le réseau sert l’État.
le barid a son propre diwan et son budget, sous Abd al-Malik.
Trois mots à ne pas confondre.
Le kharaj
Sous les Abbassides, c’est l’impôt foncier quelle que soit la religion. Avant, kharaj et jizya se confondent parfois.
La jizya
Elle est due par les hommes adultes libres. Sont exemptés les femmes, les enfants, les vieillards, les infirmes, les moines et les esclaves.
La zakat
C’est l’aumône légale des musulmans.
Chez Abu Yusuf, trois taux selon la fortune. Les taux varient selon les lieux et les époques.
le dinar d’or est introduit en Syrie et en Égypte (de 693 à 697 selon les sources).
un dinar pèse un mithqal, calé sur les solidi byzantins.
poids nominal du dirham d’argent, qui porte la shahada et la sourate 112.
en 696 ou 697, des monnaies sans image portent des formules coraniques.
Un sujet nuancé
Les chrétiens et les juifs, les dhimmis (« protégés »), gardent la protection de leur vie, de leurs biens et de leur culte contre la jizya. Leurs communautés ont leurs tribunaux et leur droit. Mais il y a des restrictions variables (lieux de culte, armes, signes distinctifs). Des chrétiens et des juifs servent dans l’administration ; des banquiers juifs pèsent à la cour abbasside à la fin du IXe et au début du Xe siècle. Lewis et Stillman parlent d’un statut plutôt toléré, d’autres historiens de « citoyens de seconde zone » ; Mark Cohen juge les Juifs mieux intégrés qu’en Europe chrétienne. Tout dépend des lieux et des époques. Le « Pacte d’Umar », source de nombreuses règles, serait une composition de juristes postérieure à Umar.
À retenir
Onglet 4 · Bagdad
En 762, le calife al-Mansur fait bâtir sur le Tigre Madinat al-Salam, « la cité de la paix ». Son cœur est un cercle. Rien n’en subsiste : on la connaît par des textes. Tu ouvres la Ville ronde en coupe, tu compares ses mesures, tu suis les capitales qui se succèdent et tu vérifies une population que personne ne connaît vraiment.
Avant de lire : fais une hypothèse
Par les textes. Des chroniqueurs et des géographes la décrivent, par exemple Ya’qubi. Les sources anciennes ne s’accordent pas sur les mesures. C’est pourquoi toute image de la Ville ronde, y compris celle de la coupe ci-dessous, est une reconstitution imaginée.
Un cercle de remparts, quatre portes, au centre un palais à dôme vert et une mosquée. Clique sur les numéros : la ville est une reconstitution imaginée.
Les chiffres anciens divergent. Clique sur une barre pour lire la note, et essaie l’échelle qui compresse.
Des chiffres de chroniqueurs : on les lit avec prudence.
Les dates
Al-Mansur (754-775) commande la construction de la ville, le 30 juillet 762 selon la date la plus citée. Pour le chroniqueur Ya’qubi, le chantier commence le 2 août. La fin est donnée en 766, 767 ou 768 selon les sources.
Les hommes
Les chroniqueurs parlent de plus de 100 000 ouvriers et de quatre architectes. Parmi les concepteurs cités : Naubakht et Mashallah ibn Athari.
Le prix
Le coût est donné comme 18 millions de dinars, ou 100 millions de dirhams, selon les chroniqueurs. On ne peut pas vérifier.
vers Kufa, Basra, le Khurasan et la Syrie : une porte pour chaque région.
le palais de la Porte d’Or et la grande mosquée à colonnes de bois.
environ 48 m (jusqu’à « près de 50 m » selon les sources). Il s’effondre dans la nuit du 9 mars 941, après de fortes pluies, peut-être un coup de foudre.
les remparts sont en briques non cuites ; selon une source, ils font jusqu’à 30 m de haut et 44 m d’épaisseur, des chiffres discutés.
Il n’y a aucun recensement. Compare Bagdad à Cordoue, qui n’est pas en reste.
Le pouvoir déménage. Clique sur une période.
Une capitale éphémère, aujourd’hui au patrimoine mondial.
Al-Mu’tasim fonde Samarra et s’y installe avec sa garde turque : elle est bâtie entourée de casernes. La cour y reste jusqu’en 892.
la Grande Mosquée d’al-Mutawakkil, commencée en 848 ou 849 et finie en 850 ou 851. Son enceinte couvre environ 166 000 m² ; elle pouvait accueillir plus de 60 000 fidèles.
le minaret al-Malwiya (52, 53 ou 55 m selon les sources), à rampe en spirale ; son sommet est détruit par une explosion en 2005.
Samarra est inscrite à l’UNESCO.
Au Xe siècle, le monde musulman n’a pas un calife, mais trois.
Bagdad
Bagdad est la capitale abbasside depuis 762, avec des interruptions comme Samarra. En 945, les Bouyides prennent la ville : il ne garde qu’un pouvoir théorique.
Le Caire
Des chiites ismaéliens qui contestent Bagdad. Jawhar fonde al-Qahira en 969 ; al-Azhar est achevée en 972.
Cordoue
Abd al-Rahman III devient calife en janvier 929. Il fait bâtir Madinat al-Zahra à partir de 936, sur 112 ha. Elle est saccagée entre 1010 et 1013.
Dans la vraie vie
À Bagdad, il ne reste rien de la Ville ronde : on la connaît par les textes. Mais d’autres capitales ont laissé des traces. Samarra et son minaret en spirale sont inscrits à l’UNESCO (2007). Madinat al-Zahra, près de Cordoue, est fouillée depuis 1911 et inscrite à l’UNESCO en 2018. Quant à la légende qui voudrait que le nom de Madinat al-Zahra vienne de la favorite du calife, elle est contestée.
À retenir
Onglet 5 · Armées et boutres
Les armées arabes conquièrent un empire en quelques décennies, puis changent de visage : jund tribaux, soldats installés dans des villes-camps, garde turque. Sur mer, les boutres cousus relient le golfe Persique à la Chine. Tu relis quatre épisodes de guerre avec prudence, tu vérifies une célèbre bataille de 732, et tu ouvres un boutre en coupe.
Avant de lire : fais une hypothèse
Réelle, mais discutée. Elle est datée traditionnellement du 10 octobre 732 (ou 733). Charles Martel affronte Abd al-Rahman al-Ghafiqi, qui est tué. Le lieu est incertain : jusqu’à 38 sites ont été proposés. Barbero y voit une razzia visant l’abbaye de Saint-Martin de Tours, Cardini un « cliché ». Les historiens arabes en font un épisode mineur, et la Septimanie reste omeyyade jusqu’en 759.
Les conquérants
Épées, lances, cottes de mailles ou de cuir. Les archers bédouins combattent le plus souvent à pied ; les Berbères montent à cheval et à chameau.
Les Omeyyades
L’armée est organisée en jund régionaux, surtout tribaux, payés chaque mois. L’élite est faite des Ahl al-Sham, les Arabes de Syrie.
Les Abbassides
Al-Mu’tasim (833-842) recrute une armée professionnelle, surtout turque, venue d’Asie centrale. Ces soldats sont souvent d’origine esclave, mais salariés.
Basra, Kufa, Fustat : les soldats vivent à part.
Kufa est fondée par Sa’d ibn Abi Waqqas, près d’al-Hira.
Fustat est fondée par Amr ibn al-As près de la forteresse romaine de Babylone ; première mosquée en 642. Les dates varient d’un an selon les sources.
les soldats touchent une solde et n’ont pas le droit de saisir des terres.
l’arrivée de convertis non arabes nourrit, selon les historiens, des tensions qui mènent à la révolution abbasside.
Des chiffres de chroniqueurs, souvent exagérés : on te le signale. Clique sur chaque étape.
Les chiffres des chroniqueurs sont à prendre avec prudence. Essaie l’échelle qui compresse.
Une coque cousue, une voile, un pont chargé. Clique sur les numéros : les détails du pont sont imaginés.
La coque
À cette époque, les planches sont assemblées avec de la fibre de coco, sans clous ni chevilles.
Le vent
Les boutres naviguent à la voile, avec la mousson. La latitude se mesure avec un instrument, le kamal.
Le type
La plupart des savants placent l’origine du type de bateau en Inde (de 600 av. J.-C. à 600 apr. J.-C.). L’origine du mot « dhow » est discutée : arabe, persan ou swahili, ce dernier étant privilégié.
Un boutre qui raconte un voyage.
un bol de Changsha porte une date équivalente à 826, confirmée par le radiocarbone d’anis étoilé retrouvé à bord.
environ : la taille du navire, aux planches cousues de fibre de coco. Arabe selon Flecker, plutôt construit en Inde selon Ilic.
pièces, surtout des bols de Changsha (une céramique chinoise), et une grande coupe d’or.
découverte à 17 m de fond près de l’île de Belitung (Indonésie). Le navire a coulé au retour de Chine, plus au sud que la route habituelle : on ne sait pas pourquoi.
Dans la vraie vie
Le port de Siraf, dans le golfe Persique, commerce avec l’Inde, la Chine et l’Afrique de l’Est. Selon le géographe Ibn al-Balkhi, 2,53 millions de dinars de marchandises y passent chaque année, entre 908 et 932. Après le massacre de Canton en 878, le commerce avec les Chinois recule. Quant à la cargaison du Belitung, elle a été vendue 32 millions de dollars à Singapour en 2005.
À retenir
Onglet 6 · Une foi, des mosquées
L’islam est la religion des califes, mais pas une seule voix : sunnites, chiites, juristes, mystiques. Tu regardes comment est faite une mosquée, tu ouvres la mosquée de Cordoue en coupe, tu suis ses agrandissements, et tu vérifies une idée reçue sur les images. Ici, on reste factuel : on te dit quand les historiens débattent.
Avant de lire : fais une hypothèse
Une question débattue. Le Coran condamne l’idolâtrie, mais n’interdit pas explicitement la représentation d’êtres vivants. La restriction vient surtout des hadiths, interprétés diversement selon les lieux et les époques. Selon les historiens, à partir du IXe siècle, les exégètes sunnites y voient de plus en plus une interdiction catégorique. Les palais omeyyades et abbassides (Samarra) ont des figures ; l’art religieux préfère les arabesques, la géométrie et la calligraphie.
La salle
Une cour avec une fontaine pour les ablutions, une salle de prière sans mobilier, un toit porté par des colonnes. Le modèle probable est la maison de Muhammad à Médine, au toit posé sur des troncs de palmiers.
Le mihrab
Le mur de qibla indique la direction de La Mecque. Le mihrab y est une niche ; le premier est introduit à la mosquée de Médine à l’époque omeyyade. Le minbar, la chaire du sermon du vendredi, se trouve à droite.
Le minaret
Les premières mosquées n’en ont pas. Les premières tours confirmées datent du début du IXe siècle, sous les Abbassides, et se généralisent au XIe. À Kairouan, le minaret est commencé vers 724-728 selon une source : la date est discutée.
Une forêt de colonnes, des arcs rouges et blancs, un mihrab en forme de petite pièce. Clique sur les numéros : la coupe est imaginée.
Clique sur chaque étape.
Des mesures : elles varient un peu selon les sources.
Deux grands courants, avec leur histoire.
680
Le 10 octobre 680, Husayn ibn Ali est tué par des troupes du calife Yazid Ier. Les chiites le commémorent à l’Achoura ; pour de nombreux musulmans, c’est un événement tragique majeur. Les effectifs (de 70 à 145 hommes pour Husayn) sont discutés.
909 – 1171
Des chiites ismaéliens qui revendiquent la descendance d’Ali et de Fatima. Leur dynastie est fondée en 909 en Ifriqiya (910 pour la proclamation du calife), s’installe au Caire (969-973) et conteste Bagdad. Saladin y met fin en 1171.
1055
À Bagdad, le Seldjoukide Toghril Beg restaure le pouvoir sunnite. Les califes abbassides gardent leur titre, mais peu de pouvoir réel.
quatre écoles juridiques sunnites : hanafite, malikite, chaféite, hanbalite, qui se structurent aux IXe-Xe siècles. L’école chiite jafarite porte le nom du sixième imam, Ja’far al-Sadiq.
al-Ma’mun impose aux savants la doctrine du Coran créé : c’est la mihna. Ahmad ibn Hanbal est emprisonné. Elle est abandonnée en 847 ou 848.
une manière de vivre l’islam, chez les sunnites comme chez les chiites : Hasan de Bassora (m. 728), Rabi’a al-’Adawiyya (m. 801), Junayd de Bagdad (m. 910). Les confréries se forment au XIe siècle.
travaux commencés au Caire le 4 avril 970, premières prières du vendredi le 22 juin 972 ; l’enseignement du droit y est organisé dès 988.
Un statut qui change selon les lieux et les époques.
637
La ville capitule en avril 637 par un traité négocié avec Umar. Les termes prévoient la tolérance pour les chrétiens et aucune église transformée en mosquée.
Les dhimmis
Chrétiens et juifs sont protégés dans leur vie, leurs biens et leur culte, contre la jizya. Ils ont leurs tribunaux et leur droit personnel. Des restrictions existent (lieux de culte, armes, signes distinctifs), variables selon les lieux et les époques. Le « Pacte d’Umar », source de nombreuses règles, serait une composition de juristes plus tardive.
Les historiens
Lewis et Stillman parlent d’un statut plutôt toléré, d’autres de « citoyens de seconde zone ». Mark Cohen juge les Juifs mieux intégrés qu’en Europe chrétienne. Tout dépend des lieux et des époques.
Dans la vraie vie
Des chrétiens et des juifs servent dans l’administration ; des banquiers juifs pèsent à la cour abbasside à la fin du IXe et au début du Xe siècle. Des savants chrétiens syriaques (Hunayn, Qusta ibn Luqa, la famille Bukhtishu) travaillent au service des califes. Et Maïmonide s’installe à Fustat en 1166.
À retenir
Onglet 7 · Papier et calligraphie
Le papier vient de Chine, mais les califats l’adoptent, le fabriquent autrement et le répandent. Des copistes écrivent des livres, des calligraphes mesurent les lettres, des traducteurs passent le grec en arabe. Tu ouvres un moulin à papier et une salle de traduction en coupe, tu suis le voyage du papier, et tu démontes une belle histoire sans preuve.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un papier adopté, puis adapté. Il est présent à Samarcande vers 751, à Bagdad en 793. Les fabricants musulmans le font surtout avec des chiffons de lin (en Chine : des fibres de liber) et introduisent le pilon à marteaux. À la fin du IXe siècle, il dépasse le papyrus.
Des chiffons, des pilons, des cuves, des feuilles qui sèchent. Clique sur les numéros : l’atelier est imaginé.
Clique sur chaque étape.
Les warraqin copient et vendent les livres.
Les warraqin
Le souk des warraqin comptait plus de 100 boutiques (sans date précise).
Le Fihrist
Ibn al-Nadim, fils de libraire (vers 932-vers 995), entame en 987 le Fihrist, un répertoire d’environ 10 000 livres de 3 500 à 3 700 auteurs.
Le support
Le papier est d’usage régulier au IXe siècle, mais le vélin (une peau préparée) reste préféré pour les Corans.
Compare un catalogue et une légende de bibliothèque.
Une écriture, puis des calligraphes qui la mesurent.
VIIe – Xe s.
Une écriture angulaire, dominante du VIIe au Xe siècle, principale écriture du Coran jusqu’au XIe. On la voit dans l’inscription du Dôme du Rocher. Une version « carrée » apparaît au XIIe siècle.
Xe s.
Vizir à trois reprises, on lui attribue un système de proportions : le point, la hauteur du alif (la lettre verticale) et un cercle de même diamètre. Il meurt en prison le 20 juillet 940. Aucune de ses œuvres authentiques n’est conservée.
Vers 1022
Il perfectionne le style proportionné. Son seul Coran conservé, à la Chester Beatty Library de Dublin, est écrit en cursive ; on le date souvent de 1000-1001. Il meurt à Bagdad vers 1022 (ou 1031).
Des livres, des tables de copie, des traducteurs. Clique sur les numéros : la scène est imaginée, et on ne connaît pas le lieu exact de la Maison de la sagesse.
La méthode de Hunayn ibn Ishaq. Clique sur chaque étape.
grec, syriaque, moyen-perse et sanskrit vers l’arabe, souvent en passant par le syriaque.
à Bagdad, mais aussi à Damas et au Caire.
la durée varie : « un siècle et demi » ou « deux siècles » selon les sources.
des savants syriaques traduisaient déjà du grec aux IVe-VIIe siècles. Les musulmans ont aussi produit des travaux originaux.
Une célèbre institution… dont on débat.
L’image
On imagine une académie royale, voire une université. Pour İhsanoğlu (2023), cette image est fabriquée aux XIXe et XXe siècles.
Le débat
Gutas (1998) conteste son existence, sa forme et sa fonction : il y voit un dépôt de livres (« Khizanat al-Hikma »). Une autre présentation : la bibliothèque de Harun, à son apogée sous al-Ma’mun, ouverte aux savants en 832, simple bibliothèque après 847.
Le sûr
Il n’y a pas encore d’université au sens actuel du mot. Les savoirs passent surtout de maître à élève. La Nizamiyya de Bagdad (1063 ou 1065) est une des premières institutions de savoir organisées.
Une idée reçue
On lit souvent que des prisonniers chinois pris à Talas (751) ont apporté le papier à Samarcande. Ce récit est rapporté par al-Tha’alibi, au XIe siècle : aucune source chinoise ou arabe de l’époque ne le confirme. Du Huan, un captif, cite des tisserands, des peintres, des orfèvres, mais pas de papetiers. Et selon Bloom, du papier est déjà fait à Samarcande avant 751. Bloom juge l’histoire « improbable ».
À retenir
Onglet 8 · Bâtir
Du Dôme du Rocher aux caravansérails, les califats bâtissent des sanctuaires, des grandes mosquées et des étapes sur les routes des marchands. Beaucoup de ces chantiers réemploient des pierres, des lieux et des savoir-faire déjà là. Tu ouvres le Dôme du Rocher et un caravansérail en coupe, tu lis les couches de temps d’un monument et tu compares des durées de chantier et des hauteurs.
Avant de lire : fais une hypothèse
Un sanctuaire octogonal. Le calife omeyyade Abd al-Malik le fait bâtir sur la Pierre de fondation. Une inscription de dédicace donne la date 72 de l’Hégire (691-692), que la plupart des historiens lisent comme l’année d’achèvement. Les mesures de la coupole, d’environ 20 m de diamètre, sont à prendre avec prudence : Creswell donne 20,20 m, un chiffre que Wikipédia signale « à sourcer ».
Un octogone, une coupole sur un tambour, des mosaïques. Clique sur les numéros : les ouvriers et les outils dessinés sont imaginés.
Un monument n’est jamais figé. Clique sur chaque étape pour voir ce qui date d’origine et ce qui a été refait.
Les chantiers ne partent presque jamais de rien. Trois façons de réemployer.
Des pierres
À Cordoue, environ 120 colonnes d’origine sont toutes réemployées d’édifices romains et wisigothiques. Les bâtisseurs réutilisent ce que les empires précédents ont laissé.
Des lieux
À Damas, la Grande Mosquée s’élève sur une cathédrale byzantine, elle-même bâtie sur un temple romain de Jupiter. À Cordoue, une basilique wisigothique aurait précédé la mosquée : c’est une tradition, les preuves archéologiques sont maigres.
Des mains
À Damas, la main-d’œuvre est estimée à environ 12 000 ouvriers de toutes origines. Au Dôme du Rocher, les mosaïques sont de style byzantin et sassanide, et leurs artisans étaient probablement des chrétiens de Syrie et d’Égypte.
Clique sur une barre pour lire la note. Ce sont des fourchettes : les sources ne s’accordent pas toujours.
Des repères à comparer avec les barres ci-dessus.
al-Walid Ier décide en 706 ; achèvement en 711 ou 715. Salle de prière de 136 × 37 m, environ 4 000 m² de mosaïques d’or (estimation). La coupole tombe dans l’incendie de 1893 ; UNESCO en 1979 (Ancienne ville de Damas).
la ville est fondée en 670 par Uqba ibn Nafi ; la mosquée est détruite vers 690, rebâtie en 703, refaite en 836. Salle de prière de 70,6 × 37,5 m, 414 colonnes, mihrab orné de 139 carreaux à reflets métalliques.
la Grande Mosquée est bâtie de 848-849 à 850-851 sous al-Mutawakkil : enceinte de 165 886 m², plus de 60 000 fidèles (capacité estimée), « plus grande du monde » un temps (le superlatif est discuté).
le minaret de Samarra mesure 52 m (53 ou 55 selon les sources), avec une rampe en spirale et une base de 33 m. Son sommet est endommagé par une explosion en 2005 ; Samarra est inscrite à l’UNESCO en 2007.
Une cour, des chambres, des étables : l’auberge des caravanes. Clique sur les numéros : les voyageurs et les bagages dessinés sont imaginés.
Ce sont des distances voulues par les constructeurs, pas des mesures de chantier. Clique sur une barre.
au centre, une cour avec un puits ou une fontaine.
une entrée assez large pour laisser passer des chameaux chargés.
des chambres pour les voyageurs et des étables pour les bêtes, sur un ou plusieurs niveaux.
le plus ancien exemple islamique identifié est Qasr al-Hayr al-Sharqi (début du VIIIe siècle, Syrie), d’après Wikipédia.
Une idée reçue
On rattache parfois l’Alhambra de Grenade aux califats. C’est une erreur : elle est nasride, avec des travaux dès 1238 et des palais surtout du XIVe siècle, donc bien après le califat de Cordoue. Grenade se rend en janvier 1492. Pour voir ce que les califes de Cordoue ont bâti, regarde plutôt la Grande Mosquée (onglet « Une foi, des mosquées »).
À retenir
Onglet 9 · Vivre
Comment se lave-t-on, comment amène-t-on l’eau jusqu’aux plantes, que porte-t-on, que joue-t-on ? Tu ouvres un bain omeyyade et un jardin irrigué en coupe, tu suis le chemin de l’eau du tunnel au jardin. Puis tu fais le tri entre ce qui est prouvé, ce qui est discuté et ce qui est devenu légende.
Avant de lire : fais une hypothèse
Des fresques figuratives. Qusayr ‘Amra est un bain omeyyade bâti entre 723 et 743 d’après une inscription trouvée en 2012 (on proposait vers 710). Son commanditaire est probablement Walid II. Il est inscrit à l’UNESCO en 1985. L’idée que l’islam interdit toute image est une idée reçue. Le Coran ne l’interdit pas explicitement ; la restriction vient surtout de hadiths, interprétés diversement selon les lieux et les époques. L’art religieux préfère arabesques, géométrie et calligraphie ; les palais omeyyades, eux, portent des figures.
Un vestiaire, une salle tiède, une salle chaude. Clique sur les numéros : les baigneurs et le chauffage dessinés sont imaginés.
Un héritage
Le hammam hérite des thermes romains, mais le bain froid disparaît : on se lave à l’eau courante.
Des salles
À Qusayr ‘Amra, on passe par un vestiaire, puis une salle tiède (un petit bassin), puis une salle chaude (deux bassins). Le chauffage par le sol (hypocauste) est attesté dans un autre bain omeyyade, Khirbat al-Mafjar ; pour Qusayr ‘Amra, une seule source, étudiante, le cite : le dessin est une hypothèse.
Pour qui ?
Vers le Xe siècle, il existe des heures ou des lieux séparés pour les femmes. Le chiffre de 365 hammams à Damas est une légende non établie.
Du tunnel souterrain au parterre. Clique sur chaque étape.
Une roue sur un cours d’eau, un canal, un jardin en quatre. Clique sur les numéros : les cultures et les personnages dessinés sont imaginés.
Une thèse célèbre, ses critiques : à toi de peser.
La thèse
Watson (1974, 1983) propose que 18 plantes se diffusent entre le VIIe et le XIe siècle : sorgho, agrumes, riz, mangue, coton, canne à sucre, banane, blé dur, pastèque, aubergine, épinard, artichaut, taro…
Les critiques
Decker (2009) montre que blé dur, riz, sorgho et coton existaient déjà sous Rome et les Sassanides. Johns (1984) juge le choix des 18 plantes « étrange ». Ruggles y voit surtout un changement social et institutionnel.
Les agronomes
Ibn Bassal (XIe siècle, Tolède) décrit 177 espèces ; Ibn al-Awwam (XIIe siècle) écrit le Kitab al-Filaha. Mais Campopiano mesure un recul de la production irakienne du VIIe au Xe siècle.
Trois façons d’entrer dans la vie quotidienne.
Se vêtir
Un tiraz est une bande brodée portant le nom du calife, une date et un lieu. Elle sort d’ateliers (dar al-tiraz) et s’offre en robes d’honneur (khil’a). Le plus ancien exemple daté remonte au VIIIe siècle (Marwan II).
Jouer
L’oud est un luth court, piriforme, sans frettes, souvent à 11 cordes en 6 chœurs. Al-Kindi (IXe siècle) en donne la première description complète ; le mot « luth » vient d’al-’ud. Ziryab (vers 789-857) passe de Bagdad à Cordoue vers 822 : ce qu’on raconte de lui (cinquième corde, dentifrice, menu en trois services) n’est pas confirmé.
Échanger
Siraf commerce avec l’Inde, la Chine et l’Afrique de l’Est : selon le géographe Ibn al-Balkhi, environ 2,53 millions de dinars de marchandises par an en 908-932. Après le massacre de Canton (878), le commerce chinois recule.
Dans la vraie vie
Des mots que tu emploies viennent de l’arabe : sucre (sukkar), coton (qutun, passé par l’italien), orange (naranj), abricot, aubergine, safran, sirop. Les mots voyagent avec les produits, mais l’histoire des plantes est plus compliquée : plusieurs existaient déjà avant les califats.
À retenir
Onglet 10 · Savants et machines
Dans les califats, des savants observent le ciel, mesurent la Terre, soignent dans des hôpitaux et construisent des machines. Ils traduisent les Grecs, mais font aussi des travaux nouveaux. Tu ouvres un observatoire, un hôpital et l’horloge à éléphant en coupe, tu refais deux mesures de la Terre et tu fais le tri entre légendes et sources.
Avant de lire : fais une hypothèse
D’Inde. Les glyphes de 1 à 9 viennent des chiffres brahmi indiens. Le plus ancien zéro daté et incontesté se trouve en Inde, à Gwalior, en 876. Al-Khwarizmi (vers 825) et al-Kindi (vers 830) les diffusent dans le monde musulman ; les formes que nous utilisons se fixent ensuite en al-Andalus et au Maghreb. Fibonacci en parle dans le Liber Abaci, au XIIIe siècle.
Clique sur une période. Beaucoup de dates varient d’une source à l’autre : on te le signale.
Une salle d’observation, des astronomes, des tables. Clique sur les numéros : les instruments dessinés sont imaginés, les sources ne les décrivent pas.
Deux mesures, deux méthodes. Clique sur chaque étape.
Les barres se ressemblent beaucoup : ces savants trouvent le bon ordre de grandeur. Clique pour lire la fourchette de chacune.
Des salles, une pharmacie, une salle de cours. Clique sur les numéros : la disposition est imaginée.
Pour qui ?
Dans un bimaristan, les soins sont en principe gratuits, financés par un waqf (une fondation) : personne n’est refusé. Les salles sont séparées par sexe et par maladie (contagieux, chirurgie, yeux, folie).
Par qui ?
Depuis le décret de 931 (calife al-Muqtadir), il faut un permis pour exercer. Des savants chrétiens syriaques (Hunayn, Qusta ibn Luqa, la famille Bukhtishu) servent les califes.
Avec quoi ?
Un grand bimaristan compte aussi une pharmacie, une bibliothèque, une salle de cours, des cuisines et une mosquée.
Des dates qui varient selon les sources.
à Damas, sous al-Walid Ier : parfois dit premier hôpital, mais des historiens y voient une léproserie.
à Bagdad, sous Harun et Yahya ibn Khalid : le premier hôpital général documenté, inspiré de Gundishapur (date approximative).
à Bagdad, l’hôpital al-Adudi ; il est détruit en 1258.
à Damas, l’hôpital de Nur al-Din (1154 pour une page, 1156 pour une autre).
Un éléphant, un cornac, un serpent, un oiseau. Clique sur les numéros : la machine est reconstituée à partir du récit du livre d’al-Jazari.
Comment un bol qui coule fait sonner une demi-heure. Clique sur chaque étape.
Un titre populaire
On présente souvent al-Jazari comme le « père de la robotique » : c’est un titre populaire, pas un fait établi. Ce qu’on sait : son livre décrit 50 dispositifs et le manuscrit est commandé en avril 1206 par l’artukide Nasir al-Din Mahmud. Le folio du Metropolitan Museum qui montre l’horloge à éléphant date de 715 H (1315) : ces deux dates, 1206 et 1315, ne disent pas quand un exemplaire de la machine a été construit.
À retenir
Onglet 11 · Chute et héritage
Le 20 février 1258, le dernier calife de Bagdad est exécuté après un siège d’une douzaine de jours. Mais les califats ne s’arrêtent pas d’un coup, et leurs savoirs ont déjà voyagé : à Tolède, dans les chiffres, dans les mots du français. Tu suis le siège de Bagdad, tu compares des chiffres de morts très différents, tu corriges des idées reçues et tu fais le bilan avec un quiz.
Avant de lire : fais une hypothèse
Le total est inconnu. Hülegü écrit à Louis IX 200 000 ; des auteurs musulmans plus tardifs parlent de 800 000 à 2 millions. Une épidémie chez les survivants a pu gonfler les chiffres. Pour chaque chiffre, demande-toi qui l’écrit, et pourquoi.
Clique sur chaque étape.
Trois ordres de grandeur, aucune certitude. Clique sur une barre pour lire la note.
1260 – 1517
Les Mamelouks prennent le pouvoir en Égypte en 1250. Baybars installe au Caire un Abbasside en 1260-1261 (al-Mustansir II, disparu en 1262) : ces califes n’ont aucun pouvoir. Le dernier, al-Mutawakkil III, règne quand les Ottomans conquièrent l’Égypte en 1517.
Bagdad
Selon les sources consultées, Bagdad prospère sous l’Ilkhanat, mais décline face à Tabriz. Timur (1393, 1401) puis les Ottomans (1534) l’affaiblissent durablement.
Aïn Djalout
Les Mamelouks gagnent à Aïn Djalout le 3 septembre 1260. Que cette bataille soit un « tournant » est discuté.
Tolède
Tolède est reconquise en 1085. Gérard de Crémone y arrive en 1167 pour chercher l’Almageste et traduit plus de 87 ouvrages. Le mot « École » désigne un groupe de savants sans reconnaissance officielle de la Couronne.
Les chiffres
Les chiffres 1 à 9 viennent des chiffres brahmi indiens ; al-Khwarizmi (vers 825) et al-Kindi (vers 830) les diffusent. Les formes occidentales se fixent en al-Andalus et au Maghreb. Le plus ancien zéro daté et incontesté est à Gwalior, en 876.
Les livres
Le Canon d’Ibn Sina (Avicenne), terminé en 1025, a sa première édition imprimée en 1472 (le livre 3 seul) et est encore enseigné à Padoue en 1715. Gerbert d’Aurillac introduit l’astrolabe au nord des Pyrénées avant l’an 1000 (« presque certainement »).
vient du titre de l’ouvrage d’al-Khwarizmi (al-jabr) ; « algorithme » vient de son nom latinisé, Algoritmi.
viennent de l’arabe sifr.
vient de dar al-sina’a, par le vénitien.
viennent de sukkar et de qutun (le coton, par l’italien).
Idée reçue
Les livres jetés dans le Tigre qui le rendent noir : c’est un récit du XVIe siècle, une image littéraire. Selon l’historienne Michal Biran, de grandes bibliothèques rouvrent en moins de deux ans.
Idée reçue
Des savants syriaques traduisaient déjà du grec aux IVe-VIIe siècles. Le monde musulman a aussi produit des travaux originaux : l’algèbre, l’optique d’Ibn al-Haytham, l’analyse des fréquences d’al-Kindi.
Idée reçue
La noria est romaine, le qanat sans doute iranien (une origine sud-arabique est aussi proposée), l’astrolabe grec, le papier chinois : les musulmans les adoptent, les perfectionnent et les diffusent.
Dix questions pour vérifier ce que tu as retenu. Tu peux recommencer autant que tu veux.
Une idée reçue
On lit souvent que la prise de Bagdad clôt d’un coup l’âge d’or de l’islam. C’est jugé simpliste : selon l’historienne Michal Biran, de grandes bibliothèques rouvrent en moins de deux ans, et Bagdad prospère sous l’Ilkhanat. Un auteur cité par Wikipédia anglais (Khan, 2003) situe plutôt l’âge d’or réel entre 750 et 950. Quant à l’image des livres qui noircissent le Tigre, c’est un trope littéraire du XVIe siècle.
À retenir
